L’œuvre disparue de Keith Haring à Montreux resurgit après plus de quarante ans

Elle existe toujours ! L’une des plus grandes œuvres de Keith Haring, réalisée à Montreux en juillet 1983, n’a pas disparu. Longtemps considérée comme perdue, elle a traversé les décennies à l’abri des regards avant de réapparaître, parfaitement conservée.

Jusqu’à présent, une photographie prise par Robert Di Salvo, alors employé de l’architecte chargé de l’immeuble en construction à la rue du Théâtre, constituait le principal témoignage connu de l’intégralité de cette œuvre.

Le séjour de Keith Haring à Montreux en 1983

L’artiste était arrivé le mercredi 6 juillet 1983. Il logeait avec son compagnon à l’hôtel Eden au Lac, situé dans la même rue, pratiquement en face du chantier. Ils y séjournèrent jusqu’au 16 juillet et prenaient leurs repas au casino de Montreux.

À cette époque, alors que Keith Haring commençait à acquérir une notoriété aux États-Unis, cette œuvre réalisée face au casino avait coûté 2000 francs au festival. La venue de l’artiste, « l’opération Keith Haring », comme Pierre Keller l’avait baptisée, représentait un budget prévisionnel de 24 670 francs. Durant son séjour, l’artiste fut particulièrement actif dans toute la ville, notamment en intervenant sur plusieurs panneaux publicitaires. Dans sa correspondance, Pierre Keller évoquait même un véritable « Keith Haring Festival » et organisa, le 14 juillet, un « Keith Haring Day » à la discothèque Platinium.

Huit panneaux pour une œuvre monumentale

Composée de huit panneaux en acrylique et mesurant près de 2 mètres de haut sur 12 mètres de long, l’œuvre était suspendue aux échafaudages où Keith Haring travailla d’arrache-pied les jeudi 7 et vendredi 8 juillet 1983, soit seulement deux jours selon les documents du Montreux Jazz Festival. Si l’œuvre devait être achevée le vendredi, c’est parce que le festival débutait ce jour-là et Keith Haring avait d’autres tableaux à faire.

Une disparition qui a alimenté les rumeurs

Plusieurs créations réalisées durant le Montreux Jazz Festival de 1983 ont disparu au fil des années. Une toile offerte par Keith Haring au chanteur brésilien Ney Matogrosso avait, par exemple, disparu à la fin du concert de l’artiste.

Peu après le festival, la principale œuvre en face du casino disparut également. Des rumeurs laissaient entendre que les panneaux avaient peut-être été jetés par les ouvriers du chantier.

Il y a environ deux ans, une première personne répondit à un appel à témoins en affirmant que l’œuvre existait toujours et qu’elle deviendrait publique sous peu. Il y a presque deux mois, le secret a enfin pu être levé avec une photographie anodine reçue sur ce compte et mentionnant une partie d’une œuvre appelée Montreux Jazz Festival à New York. On pouvait pourtant la reconnaître : c’était bien celle dont on avait perdu la trace depuis 1983 !

Un retour inattendu à New York

Restée pendant de longues années dans une collection privée, l’œuvre est donc aujourd’hui dans la Ville qui ne dort jamais. Intitulée Montreux Jazz Festival, elle peut désormais être admirée à l’hôtel Faena, inauguré l’année passée, dans le quartier de Chelsea à New York.

Selon le site du groupe hôtelier Faena, l’installation dans un lieu de passage de l’établissement lui redonne pleinement la dimension publique que Keith Haring recherchait à travers son travail. Pour cette œuvre née à Montreux, c’est aussi une forme de retour aux sources de l’artiste là où il s’est fait connaître.