Piotr Ilitch Tchaïkovski

Trois séjours à la Villa Richelieu

Tchaïkovski découvre Clarens à l’automne 1877, dans un moment de crise personnelle. Il s’installe à la Villa Richelieu, une pension au bord du lac, et y achève l’orchestration du premier acte d’« Eugène Onéguine ».

Il y revient à deux reprises : de fin février à la mi-avril 1878, puis de janvier à la mi-février 1879. À chaque fois il fait installer un piano dans le salon et travaille. Le troisième séjour est presque entièrement consacré à « La Pucelle d’Orléans ».

Printemps 1878 : le Concerto pour violon

Le deuxième séjour est le plus fécond. Tchaïkovski y est rejoint par le violoniste Iossif Kotek, ancien élève de ses cours de théorie à Moscou, et par son frère Anatole.

La présence de Kotek change tout : le compositeur, qui n’était pas violoniste, dispose soudain d’un interprète pour essayer chaque idée. Il commence le Concerto pour violon en ré majeur le 17 mars 1878. Le 11 avril, l’œuvre est entièrement orchestrée.

Moins d’un mois pour un concerto aujourd’hui joué dans le monde entier, et qui fut d’abord jugé injouable par le dédicataire pressenti. C’est à Clarens qu’il est né, dans une pension de bord de lac.

Ce qu’il reste à Montreux

La Villa Richelieu a disparu, et son emplacement a changé trois fois de visage : devenue l’Hôtel Continental, elle fut démolie puis remplacée en 1982 par le Hyatt, aujourd’hui le Royal Plaza, à l’ouest du parc Vernex.

Tchaïkovski partage Clarens avec Igor Stravinski, qui y composera « Le Sacre du printemps » trente-cinq ans plus tard : deux révolutions russes de la musique écrites dans le même village. Le Concerto pour violon, lui, porte la mention de sa naissance suisse dans toutes les biographies du compositeur.