Aretha Franklin

Comment Claude Nobs faisait venir les Américains

Au tournant des années 1970, un festival suisse de trois ans d’âge n’avait aucune raison d’attirer les vedettes du label Atlantic. Claude Nobs y est arrivé en allant les chercher lui-même : il se rend à New York, rencontre Nesuhi Ertegün, le patron d’Atlantic, et convainc la maison de disques d’envoyer ses artistes au bord du Léman.

C’est par ce canal que Roberta Flack, puis Aretha Franklin, découvrent Montreux. Nobs racontait volontiers ses méthodes d’hôte (l’invitation chez lui, la fondue, le chocolat suisse offert aux artistes) qui firent autant pour la réputation du festival que les cachets.

Le dernier concert avec King Curtis

Le 12 juin 1971, Aretha Franklin monte sur la scène du Casino de Montreux. Elle est accompagnée par King Curtis and the Kingpins, le groupe du saxophoniste qui dirigeait alors sa formation de scène.

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Ce concert restera comme la dernière prestation live d’Aretha Franklin avec King Curtis. Le 13 août 1971, deux mois plus tard, le saxophoniste est poignardé devant son immeuble à New York. Il avait trente-sept ans.

Le programme de ce soir-là mêlait ses grands succès et des reprises de l’époque, dont « Reach Out and Touch (Somebody’s Hand) » de Diana Ross et « Bridge Over Troubled Water » de Simon and Garfunkel.

Une salle qui allait disparaître

Le concert a lieu dans le Casino de Montreux d’origine, celui qui brûle le 4 décembre 1971, moins de six mois plus tard, pendant le concert de Frank Zappa. Aretha Franklin fait donc partie des derniers grands noms à avoir chanté dans cette salle.

Son buste, sculpté par Marco Zeno et offert par Barbara J. Riley à Claude Nobs, se trouve aujourd’hui dans le jardin du Montreux Palace, parmi ceux des artistes que Nobs avait fait venir. Première femme intronisée au Rock and Roll Hall of Fame, elle reste l’une des voix les plus influentes du XXe siècle.