Ignacy Jan Paderewski

Ignacy Jan Paderewski (1860-1941) fut à la fois l’un des pianistes les plus adulés de son temps, un compositeur et un homme d’État, brièvement président du Conseil et ministre des Affaires étrangères de la Pologne en 1919. Dès 1899, il vécut sur la Riviera vaudoise, à Riond-Bosson, près de Morges. La Riviera lui doit un engagement resté célèbre : pendant la Première Guerre mondiale, c’est à Vevey qu’il fonda, avec l’écrivain Henryk Sienkiewicz, un comité de secours pour les victimes de la guerre en Pologne. Citoyen d’honneur de Morges, de Lausanne et de Vevey, il a donné son nom à un boulevard de cette dernière.

Ignacy Jan Paderewski : le pianiste, le président et Vevey

Un comité de secours fondé à Vevey

Riche et célèbre, Paderewski avait acheté en 1897 le domaine de Riond-Bosson, près de Morges, où il s’installa dès 1899 et se consacra à la composition. La guerre le détourna un temps du piano : en 1914, il fonda à Vevey, avec l’écrivain polonais Henryk Sienkiewicz, prix Nobel de littérature, un comité général de secours pour les victimes de la guerre en Pologne, dont il assura la vice-présidence (Ville de Vevey ↗). Relayé par cent septante-quatre comités locaux à travers le monde, il réunit près de vingt millions de francs suisses. Sienkiewicz, lui, s’éteignit à Vevey en 1916.

En 1919, Paderewski devint président du Conseil et ministre des Affaires étrangères de la jeune République polonaise, et signa en son nom le traité de Versailles. La Riviera l’a fait citoyen d’honneur, Morges et Vevey en 1925, Lausanne en 1933 ; la France l’élèvera grand-croix de la Légion d’honneur en 1929. À Vevey, un boulevard porte son nom.

La musique, de Vevey à la Salle Paderewski

À Vevey, Paderewski comptait un ami de poids, le syndic Eugène Couvreu, mélomane et violoncelliste, qui l’attira dans plusieurs manifestations musicales. En 1913, aux Fêtes musicales de Vevey lancées par le compositeur Gustave Doret, il joua à deux pianos avec Camille Saint-Saëns : la photographie des trois hommes, agrandie, orne encore la réception de l’Hôtel des Trois Couronnes. Doret et Paderewski étaient liés par une amitié profonde.

Il sut aussi remercier la Riviera : le 6 janvier 1925, il donna au Casino du Rivage de Vevey un concert de bienfaisance au profit des victimes d’inondations qui avaient frappé le Tessin. À Lausanne enfin, la grande salle de concert du Casino de Montbenon porte son nom : le 16 décembre 1938, c’est lui-même qui, par un concert à la cathédrale, en finança la construction.