Chanson & variété
Jean Villard-Gilles
Poète et chansonnier vaudois né à Montreux en 1895, Jean Villard dit Gilles (1895-1982) fut l’un des pères de la chanson de Suisse romande. Pionnier du cabaret avec ses duos Gilles et Julien puis Gilles et Urfer, il signa « Les Trois Cloches », immortalisées par Édith Piaf, et « La Venoge », devenue un emblème vaudois. Une plaque signale sa maison natale, avenue des Alpes.
Jean Villard-Gilles : de Montreux à Piaf, et un cabaret contre le nazisme
Né avenue des Alpes, le 2 juin 1895
Jean Villard naît à Montreux le 2 juin 1895. Une plaque signale aujourd’hui sa maison natale, avenue des Alpes. Il prendra le nom de scène de Gilles, sous lequel il deviendra l’un des pères de la chanson de Suisse romande.
Sa formation n’est pas celle d’un chansonnier mais d’un homme de théâtre : il travaille dans les troupes dirigées par Jacques Copeau, l’une des figures majeures de la scène française du début du siècle. C’est ensuite avec Aman Maistre Julien qu’il forme le duo « Gilles et Julien », qui fera sa réputation à Paris.
Un cabaret ouvert contre le nazisme
En 1940, alors que l’Europe bascule, Gilles fonde à Lausanne le cabaret « Coup de Soleil » avec Edith Burger. Le lieu n’a rien d’un simple théâtre de divertissement : il devient un point de ralliement antinazi, dans un pays neutre où la prudence était la règle.
Ce choix engage un artiste que l’on connaît surtout pour ses chansons du terroir. Il rappelle que la chanson romande, à ce moment-là, n’était pas seulement affaire de paysages.
Celui qui engagea Jacques Brel
En 1947, Gilles ouvre à Paris son propre cabaret, « Chez Gilles ». C’est là qu’il entend un jeune Belge inconnu et l’engage sur-le-champ : Jacques Brel.
Le même homme entretient une amitié durable avec Édith Piaf, qui interprète et popularise plusieurs de ses compositions, à commencer par « Les Trois Cloches ». Ses proches s’appellent aussi Ernest Ansermet, Jean Poiret ou Michel Serrault ; il croise Charles-Ferdinand Ramuz.
« La Venoge », et ce qu’il reste
« La Venoge », poème consacré à la petite rivière vaudoise, est devenue un emblème cantonal ; ses manuscrits autographes ont été acquis par les Archives cantonales. Hors de Suisse, sa chanson la plus connue reste « Les Trois Cloches », portée par Édith Piaf.
Une plaque marque sa maison natale, avenue des Alpes, à Montreux, et un parc porte son nom à Clarens. Il est mort à Vevey le 26 mars 1982, à quelques kilomètres de la maison où il était né.
Lieux rattachés
▸Parc Jean Villard-GillesParc publicOuvrir le lieu →
Un parc de Clarens dédié au chansonnier né à Montreux en 1895, auteur des « Trois Cloches » chantées par Piaf.
▸Maison natale de Jean Villard-GillesMaison nataleOuvrir le lieu →
© Visit Montreux L’immeuble où naquit, le 2 juin 1895, Jean Villard dit Gilles, poète et chansonnier vaudois.
