Jazz, soul & blues

B.B. King

B.B. King (1925-2015) fut l’un des plus fidèles habitués du Montreux Jazz Festival : on en compte vingt-trois, du premier album live enregistré sur place en 1979 jusqu’au concert donné à bord d’un bateau de la CGN en 2006. Entre-temps, il aura rempli l’Auditorium Stravinski à répétition, notamment le 15 juillet 1993, capté et publié sous le titre « Live at Montreux 1993 ». Le roi du blues et sa guitare Lucille font partie du paysage montreusien au même titre que le lac : un buste dans le jardin du Palace, une fresque de street art en ville.

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B.B. King : de 1979 au bateau de 2006

Un habitué, pas un invité

Certains artistes sont venus une fois à Montreux et y ont laissé une trace. B.B. King, lui, y est revenu sans cesse : on lui attribue vingt-trois concerts au festival, ce qui le place parmi les tout premiers de son histoire.

La trace la plus ancienne est un disque : « Recorded Live at the Montreux Jazz Festival », capté en 1979. Le roi du blues a alors cinquante-quatre ans et une carrière déjà longue derrière lui, Montreux devient l’une de ses scènes européennes de référence.

B.B. King et Claude Nobs à Montreux (1982).© Daniel Gignoux

Le concert que tout le monde a vu

Le 15 juillet 1993, B.B. King joue à l’Auditorium Stravinski. Le concert est filmé, puis publié sous le titre « Live at Montreux 1993 » : c’est aujourd’hui l’un des documents les plus diffusés des archives du festival, repris sur les plateformes de streaming.

« The Thrill Is Gone », le titre le plus célèbre de B.B. King, en concert à Montreux (1993).

Il revient à quatre ans d’intervalle, le 8 juillet 1997, toujours au Stravinski. Et il continue : en 2005, il est à l’affiche de la 39e édition.

B.B. King lors de la 39e édition du Montreux Jazz Festival (2005).© Keystone

Un concert sur le lac

En 2006, le festival tente quelque chose qu’il n’avait jamais fait : embarquer un concert. B.B. King monte à bord d’un bateau de la CGN, au départ du débarcadère de Montreux, et joue sur le lac.

C’est une première dans l’histoire du festival. Les photographies de ce jour-là montrent un homme de quatre-vingts ans, souriant et disponible, entouré du public sur le pont, une image qui résume assez bien ce qu’il représentait pour Montreux.

B.B. King à bord d’un bateau de la CGN durant le Montreux Jazz Festival 2006, une première dans l’histoire du festival.

« The Montreux Years », l’album des archives

En 2021, le festival et le label BMG lancent « The Montreux Years », une série d’albums live tirés de la collection de Claude Nobs, plus de quatre mille concerts enregistrés entre 1967 et 2012, inscrits à la Mémoire du monde de l’UNESCO. Après Nina Simone et Etta James, qui ont ouvert la série, B.B. King la rejoint avec « B.B. King: The Montreux Years », publié le 20 novembre 2026, jour de ce qui aurait été son 101e anniversaire.

La pochette de « B.B. King: The Montreux Years » (BMG, 2026) : les plus beaux moments de neuf concerts, tirés de la collection de Claude Nobs.

L’album puise dans neuf de ses vingt-trois passages, de 1982 à 2000, du Casino des années 1980 à l’Auditorium Stravinski des années 1990 et 2000 : « Guess Who » (1982), « Rock Me Baby » (1984), « Caldonia » (1987), « The Thrill Is Gone » (1990) ou « Stormy Monday » (1995), restaurés à partir des bandes originales. Le premier extrait, « Early in the Mornin’ », capté en 2000, rend hommage à Louis Jordan, l’une de ses idoles.

« Early in the Mornin’ », extrait de « B.B. King: The Montreux Years », capté à l’Auditorium Stravinski en 2000 (clip officiel du festival).

Un buste et une fresque à Montreux

Son buste, sculpté par Marco Zeno et offert par Barbara J. Riley à Claude Nobs, le montre avec Lucille, sa guitare, dans le jardin du Montreux Palace. En ville, une fresque de street art lui rend hommage sur le parcours du Décal’Quai.

Ses concerts, filmés depuis 1979, appartiennent aux archives du festival inscrites au registre Mémoire du monde de l’UNESCO.