Jazz, soul & blues

B.B. King

B.B. King (1925-2015) fu uno dei più fedeli habitué del Montreux Jazz Festival: se ne contano ventitré, dal primo album live registrato sul posto nel 1979 fino al concerto tenuto a bordo di un battello della CGN nel 2006. Nel frattempo avrà riempito ripetutamente l’Auditorium Stravinski, in particolare il 15 luglio 1993, ripreso e pubblicato con il titolo «Live at Montreux 1993». Il re del blues e la sua chitarra Lucille fanno parte del paesaggio montreusiano quanto il lago: un busto nel giardino del Palace, un murale di street art in città.

Vedi sulla mappa

B.B. King: dal 1979 al battello del 2006

Un habitué, non un ospite

Certi artisti sono venuti una volta a Montreux e vi hanno lasciato una traccia. B.B. King, invece, vi è tornato senza sosta: gli si attribuiscono ventitré concerti al festival, il che lo colloca tra i primissimi della sua storia.

La traccia più antica è un disco: «Recorded Live at the Montreux Jazz Festival», registrato nel 1979. Il re del blues ha allora cinquantaquattro anni e una carriera già lunga alle spalle, Montreux diventa uno dei suoi palchi europei di riferimento.

B.B. King e Claude Nobs a Montreux (1982).© Daniel Gignoux

Il concerto che tutti hanno visto

Il 15 luglio 1993 B.B. King suona all’Auditorium Stravinski. Il concerto viene filmato e poi pubblicato con il titolo «Live at Montreux 1993», oggi uno dei documenti più diffusi degli archivi del festival, ripreso dalle piattaforme di streaming.

« The Thrill Is Gone », il brano più celebre di B.B. King, in concerto a Montreux (1993).

Torna a quattro anni di distanza, l’8 luglio 1997, sempre allo Stravinski. E continua: nel 2005 è in cartellone alla 39ª edizione.

B.B. King alla 39ª edizione del Montreux Jazz Festival (2005).© Keystone

Un concerto sul lago

Nel 2006 il festival tenta qualcosa che non aveva mai fatto: imbarcare un concerto. B.B. King sale a bordo di un battello della CGN, in partenza dall’imbarcadero di Montreux, e suona sul lago.

È una prima nella storia del festival. Le fotografie di quel giorno mostrano un uomo di ottant’anni, sorridente e disponibile, circondato dal pubblico sul ponte, un’immagine che riassume piuttosto bene ciò che rappresentava per Montreux.

B.B. King a bordo di un battello della CGN durante il Montreux Jazz Festival 2006, una prima nella storia del festival.

« The Montreux Years », l’album degli archivi

Nel 2021 il festival e l’etichetta BMG lanciano « The Montreux Years », una serie di album live tratti dalla collezione di Claude Nobs, più di quattromila concerti registrati tra il 1967 e il 2012, iscritti nella Memoria del mondo dell’UNESCO. Dopo Nina Simone ed Etta James, che hanno aperto la serie, B.B. King la raggiunge con « B.B. King: The Montreux Years », pubblicato il 20 novembre 2026, nel giorno di quello che sarebbe stato il suo 101° compleanno.

La copertina di « B.B. King: The Montreux Years » (BMG, 2026): i momenti più belli di nove concerti, tratti dalla collezione di Claude Nobs.

L’album attinge a nove dei suoi ventitré passaggi, dal 1982 al 2000, dal Casino degli anni 1980 all’Auditorium Stravinski degli anni 1990 e 2000: « Guess Who » (1982), « Rock Me Baby » (1984), « Caldonia » (1987), « The Thrill Is Gone » (1990) o « Stormy Monday » (1995), restaurati dai nastri originali. Il primo estratto, « Early in the Mornin’ », registrato nel 2000, rende omaggio a Louis Jordan, uno dei suoi idoli.

« Early in the Mornin’ », da « B.B. King: The Montreux Years », registrato all’Auditorium Stravinski nel 2000 (clip ufficiale del festival).

Un busto e un murale a Montreux

Il suo busto, scolpito da Marco Zeno e donato da Barbara J. Riley a Claude Nobs, lo mostra con Lucille, la sua chitarra, nel giardino del Montreux Palace. In città, un murale di street art gli rende omaggio sul percorso del Décal’Quai.

I suoi concerti, filmati dal 1979, fanno parte degli archivi del festival iscritti nel registro Memoria del mondo dell’UNESCO.