Le lien de Chris Rea avec Montreux passe par un homme : David Richards, l’ingénieur du Mountain Studios, qui coproduit avec lui « Water Sign », son cinquième album, paru en mars 1983. Le disque naît dans des conditions difficiles, la maison de disques ayant refusé de le financer : le chanteur britannique à la voix rauque doit se rabattre sur des morceaux enregistrés comme simples maquettes, joue lui-même la plupart des instruments et recourt aux boîtes à rythmes. L’album ne monte qu’à la 64e place au Royaume-Uni, mais son succès inattendu en Irlande y provoque une longue tournée, point de départ du redressement de sa carrière.
Chris Rea : « Water Sign », l’album que personne ne voulait payer
Un disque né d’un refus
Au début des années 1980, la carrière de Chris Rea s’enlise. Sa maison de disques refuse de financer son cinquième album. Sans budget d’enregistrement, il n’a d’autre choix que de partir de ce qu’il a déjà : des morceaux enregistrés comme simples maquettes.
Il en résulte un disque fait presque seul. Rea joue lui-même la plupart des instruments et recourt à des boîtes à rythmes, ce qui ne lui ressemblait guère. La contrainte devient la matière du disque : « Water Sign » est plus dépouillé, plus intime que ce qui précédait.
Montreux, et un ingénieur qui devient coproducteur
C’est au Mountain Studios que le disque prend sa forme définitive, et c’est là qu’intervient David Richards. L’ingénieur maison ne se contente pas d’enregistrer : il coproduit l’album avec Rea.
Le studio de Montreux jouait souvent ce rôle-là pour les artistes en difficulté : un lieu à l’écart, sans la pression d’une maison de disques dans le couloir, avec un homme capable de tenir la console et de donner un avis. « Water Sign » paraît en mars 1983.
L’Irlande relance tout
Le disque ne rencontre pas le succès partout, mais il se vend bien dans un pays : l’Irlande. Rea y monte alors une longue tournée, qui lui rend un public et une raison de continuer.
C’est de là que repart sa carrière, jusqu’aux grands succès des années suivantes. Un album que sa maison de disques ne voulait pas payer, mis en forme dans un studio suisse, aura servi de point de bascule.
L'exposition gratuite dans les vrais Mountain Studios, où Queen enregistra sept albums entre 1978 et 1995.
Musiques enregistrées à Montreux
1983
Water Sign
Le premier des quatre albums que Chris Rea enregistre au Mountain Studios entre 1983 et 1986, avec « Wired to the Moon », « Shamrock Diaries » et « On the Beach ». La renaissance artistique du guitariste au bord du Léman.
