Queen: The Studio Experience

1975 : Anita Kerr et Alex Grob

Le Mountain Studio ouvre ses portes le 3 juillet 1975. Il naît de la rencontre d’Alex Grob, homme d’affaires suisse actif dans la musique qui gérait des tournées d’artistes, et d’Anita Kerr, chanteuse, compositrice et productrice américaine, architecte du fameux « son de Nashville » et plusieurs fois lauréate des Grammy Awards, qui avait travaillé avec Elvis Presley, Johnny Cash, Chet Atkins et Roy Orbison. Coup de foudre : elle quitte les États-Unis en 1965 pour rejoindre Alex, avant qu’ils ne s’installent au bord du Léman. Leur grand projet, fonder un studio, se concrétise à Montreux : ils réunissent deux millions de francs et l’installent dans le Casino reconstruit après l’incendie de 1971. Ce sera le plus important studio de Suisse.

Les Rolling Stones lancent le studio

Un an après son ouverture, le studio accueille les Rolling Stones, venus achever « Black and Blue ». L’album lance véritablement le lieu, et les vedettes se succèdent : Emerson, Lake & Palmer, Charles Aznavour, Michel Polnareff, Françoise Hardy. Aux commandes, l’ingénieur du son David Richards, arrivé comme assistant, et le jeune Eugène Chaplin, fils de Charlie.

David Bowie, le recordman

Installé dans le canton de Vaud, David Bowie devient l’hôte le plus fidèle du studio : il y enregistre ou mixe sept albums, à commencer par son chef-d’œuvre « Heroes ». C’est lui qui y amène son ami Iggy Pop, en quête d’un nouveau souffle, pour « Blah-Blah-Blah ». De sa collaboration avec Queen naîtra aussi « Under Pressure », en 1981.

1979 : Queen rachète le studio

Queen enregistre « Jazz » à Montreux en 1978, puis rachète le studio à Alex Grob le 15 juillet 1979 ; David Richards reste aux commandes. Les quatre membres créent tout ensemble, à parts égales. Freddie Mercury s’attache à Montreux au point d’y vivre presque jusqu’à sa mort. De ces années naissent « A Kind of Magic » puis, à titre posthume, « Made in Heaven ».

Les séances de Queen étaient exigeantes. David Richards, alors ingénieur du son, se souvenait d’une consigne de Freddie : « Je veux que ça sonne comme un troupeau de gnous qui déboule de gauche à droite. » Et d’ajouter : « Queen ne s’intéressait pas à ce qui avait été fait avant. Le groupe cherchait toujours du neuf ; il fallait donc inventer le moyen. » (Queen Online ↗)

Les albums de légende

Près de trois cents disques ont été gravés au Mountain Studio, dont plusieurs sont entrés au panthéon : « Black and Blue » des Rolling Stones, « Jazz » de Queen et son « Bicycle Race », « Heroes » de David Bowie, « Blah-Blah-Blah » d’Iggy Pop, « Going for the One » de Yes (dont Rick Wakeman enregistra les parties d’orgue au Temple Saint-Martin de Vevey), « Works Volume 1 » d’Emerson, Lake & Palmer, « Bonzo’s Montreux » de Led Zeppelin, « On the Beach » de Chris Rea ou « Fly on the Wall » d’AC/DC.

Le dernier départ, le 10 novembre 1991

Freddie Mercury enregistre ses dernières voix au studio à la fin du mois de mai 1991, sur « Mother Love ». Il revient encore à Montreux à quelques reprises. Il en repart pour la dernière fois le dimanche 10 novembre 1991 : il meurt à Londres quatorze jours plus tard.

De la fermeture à l’exposition

En 1993, David Richards rachète le Mountain Studio ; il doit le déménager à Attalens en 2001, quand le groupe Barrière reprend le casino. Statufié dans les jardins du casino, il s’éteint en 2013, peu après l’ouverture, dans la salle d’origine, de l’exposition « Queen: The Studio Experience », soutenue par le Mercury Phoenix Trust. On y découvre la salle de contrôle d’origine, des costumes de scène et des paroles manuscrites. Entrée libre, tous les jours.

L’exposition a ouvert le 2 décembre 2013, veille de la Journée mondiale de lutte contre le sida. Elle reconstitue fidèlement l’ancienne salle de contrôle et rassemble les archives du groupe : paroles manuscrites, instruments et costumes des musiciens, boîtes de bandes annotées. Elle est signée de l’archiviste officiel de Queen, Greg Brooks, et du studio londonien Marmalade London, avec le soutien de la Fondation du Casino Barrière.

En son cœur, la salle où Freddie enregistra ses dernières voix, avec le micro d’origine. Sur la table de mixage de David Richards, chacun compose sa propre version de « Made in Heaven » : ne garder que la voix de Freddie, ou retirer les guitares et la batterie.

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2022 : « Face It Alone », le studio reconstitué

En octobre 2022 paraît « Face It Alone », enregistré lors des sessions de « The Miracle », en 1988, et resté inédit pendant trois décennies. C’est le premier titre de Queen avec la voix de Freddie Mercury depuis huit ans. Brian May le décrit comme « beau et touchant », Roger Taylor comme un petit bijou.

Le clip, signé Simon Lupton, reconstitue le Mountain Studios de Montreux et mêle animation et images des vidéos que le groupe tournait à l’époque. « L’intention était de créer, quelle que soit la lecture qu’on fasse des paroles, une vidéo enlevée, qui célèbre le fait que la période où cette chanson a été enregistrée fut l’une des plus fécondes et des plus soudées de l’histoire du groupe », explique-t-il. (Source : queenonline.com)

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