Chaplin’s World, Manoir de Ban

1952 : l’exil suisse de Charlie Chaplin

En septembre 1952, alors qu’il traverse l’Atlantique pour présenter « Les Feux de la rampe » en Europe, Charlie Chaplin apprend que les États-Unis lui ont retiré son visa de retour.

La famille gagne la Suisse sur le conseil de son demi-frère Sydney et emménage au Manoir de Ban le 6 janvier 1953. Il y vivra vingt-cinq ans, jusqu’à sa mort le jour de Noël 1977. Sa femme Oona et plusieurs de leurs enfants y demeurent longtemps après lui.

Charlie Chaplin, compositeur de ses films

Le premier musicien de la maison, c’est Chaplin lui-même. En plus de cinquante ans, il a écrit près de neuf cents minutes de musique de film et une vingtaine de chansons publiées, sans avoir jamais appris à lire ni à écrire une note : il chantait ou jouait ses idées à des musiciens chargés de les transcrire. C’est au Manoir de Ban, sur son Steinway, qu’il composa les partitions de ses dernières années et récrivit la musique de ses films muets.

Eugène Chaplin, du manoir au Mountain Studios

C’est là qu’a grandi Eugène Chaplin, cinquième enfant du couple, né en 1953. Formé au théâtre à Genève, il se tourne au milieu des années 1970 vers la prise de son et entre au Mountain Studios de Montreux comme ingénieur assistant, dans les années où le studio enregistre les plus grands.

La famille Chaplin relie ainsi le cinéma muet à la console où sont passés Queen, David Bowie et Iggy Pop.

Michael Jackson au Manoir de Ban

Michael Jackson, qui séjournait régulièrement à Montreux pour travailler, est venu plusieurs fois au Manoir de Ban. En janvier 1997, il visite la maison, se recueille sur la tombe de Chaplin et dîne avec la famille. Il vouait une admiration constante à Chaplin, dont il reprit « Smile », la mélodie composée pour « Les Temps modernes ».

2016 : le musée Chaplin’s World

Le domaine est devenu en avril 2016, après quinze ans de préparation, le musée Chaplin’s World. La visite, d’environ deux heures et demie, se déploie en trois volets : le Manoir, qui raconte la vie privée et familiale ; le Studio, un bâtiment neuf consacré à l’œuvre cinématographique, aux débuts du cinéma et au siècle que Chaplin a traversé ; et le parc de quatorze hectares, ouvert sur le Léman et les Alpes.

Une application mobile audioguidée accompagne la visite avec des images d’archives, et le domaine abrite une boutique installée dans l’ancien garage de la Bentley de Chaplin ainsi que le Café The Tramp.

Chaque été, le parc accueille aussi des concerts en plein air, face au lac. La tombe de Charlie et Oona Chaplin se trouve à quelques minutes, au cimetière de Corsier-sur-Vevey.