Funky Claude's Bar

Le Harry’s Bar, né à Venise

Le bar de l’hôtel s’appelait le Harry’s New York Bar. L’idée revient à Alfred Frei, directeur du Palace à l’époque : en voyage d’affaires à Venise, il avait raté son bateau et s’était réfugié au Harry’s New York Bar de la ville, dont l’ambiance le séduisit au point de vouloir la même à Montreux. Le bar fut inauguré le 2 novembre 1984, à la place d’une ancienne boutique.

Le repaire des stars du festival

Le Harry’s Bar devint le rendez-vous des artistes de passage, dont certains y donnaient des concerts improvisés : Stevie Wonder, Prince, Carlos Santana, Simply Red, Chaka Khan, Jamiroquai ou Michel Petrucciani. Quincy Jones y avait ses habitudes, au point que la carte portait un plat à son nom, le « poussin Quincy », un coquelet épicé dont il raffolait.

Queen entre minuit et une heure du matin

Tania Gauger, qui tint le Harry’s Bar de 1984 à 1994 (elle est décédée en 2019), a raconté dans une interview du 20 mai 2007 publiée par Montreux Celebration ↗ : « Freddie, Brian, Roger et quelques techniciens venaient souvent prendre un verre après les enregistrements au Mountain Studios. Ils arrivaient toujours entre minuit et une heure du matin. » Elle situait ces visites autour de 1988.

Ils venaient là, disait-elle, parce qu’elle « contrôlait toutes les allées et venues » et que « c’était le seul endroit où les célébrités n’étaient pas dérangées ». Et d’ajouter : « Ils étaient tous très bien élevés, polis, attachants, des gens normaux et pas compliqués. »

Elle gardait le souvenir d’un « cocktail de l’horreur », inventé un soir sur un défi de Julian Lennon, alors de passage et descendu au Lake House : un mélange de gin, de vodka, de Williamine, de grenadine et de jus d’orange, d’où émergeaient soudain deux antennes, puis une crevette bien vivante. Quand Julian revint le faire goûter à Freddie, Brian et Roger, Freddie éclata de rire en voyant la bête.

Les nuits se prolongeaient parfois chez elle. Roger Taylor l’appelait à quatre heures du matin pour lui réclamer ses spaghetti, et toute la bande débarquait : Roger, Brian, Freddie, parfois David Richards et John Deacon, et même Erdal Kızılçay, le bassiste de David Bowie. Brian May raffolait de sa sauce tomate ; interrogé sur sa composition, Roger Taylor répondit qu’elle « y mettait à peu près tout, sauf l’évier ». De tous, disait-elle, Freddie était le plus calme, timide et poli.

2014 : le Funky Claude’s Bar

Le Harry’s Bar a fermé le 4 août 2014, le temps de travaux qui l’ont relié de l’intérieur au tout nouveau Montreux Jazz Café ouvert juste à côté. Il a alors pris le nom de Funky Claude’s Bar, d’après le surnom de Claude Nobs dans « Smoke on the Water » (« Funky Claude was running in and out »).