Casino de Montreux

1881 : le Kursaal, cœur de la station

Le Casino de Montreux naît en 1881 sous le nom de Kursaal, au cœur de la vie mondaine de la station. Son orchestre, dirigé par Oskar Jüttner dès 1889 puis par le jeune Ernest Ansermet à partir de 1912, y donne des concerts quotidiens et fait venir des solistes prestigieux, de Pablo de Sarasate à Pablo Casals.

1934 : Louis Armstrong, le premier jazz

En 1934, Louis Armstrong, âgé de trente-trois ans, se produit au Casino-Kursaal, lors des soirées « Kursaal Dancing » : il est le premier jazzman à jouer à Montreux, plus de trente ans avant la création du festival. La ville a ainsi accueilli le jazz bien avant d’en devenir une capitale mondiale.

La Rose d’Or de Montreux (dès 1961)

Dès 1961, le Kursaal accueille la Rose d’Or, le grand festival international de télévision qui fit rayonner Montreux dans le monde entier et attira les plus grands noms du spectacle.

Le 20 avril 1964, le festival accueille les Rolling Stones, qui enregistrent au Casino une émission de la télévision britannique « Ready, Steady, Go! ». C’est leur toute première apparition hors de Grande-Bretagne. Vingt ans plus tard, en mai 1984, Queen jouera en playback pour la Rose d’Or, au Petit Palais.

1967 : le Montreux Jazz Festival naît ici

En 1967, Claude Nobs fonde le Montreux Jazz Festival, dont les premières éditions se tiennent au casino. On y applaudit Ella Fitzgerald, Nina Simone ou Keith Jarrett, avant que la manifestation ne prenne l’ampleur que l’on connaît.

4 décembre 1971 : l’incendie et « Smoke on the Water »

Le 4 décembre 1971, pendant un concert de Frank Zappa et des Mothers of Invention, un spectateur tire une fusée de détresse dans le plafond : le casino s’embrase et brûle entièrement. Depuis l’autre rive, Deep Purple, venu enregistrer à Montreux, regarde la « fumée sur l’eau » et en tire son riff le plus célèbre. À lire : le dossier documentaire consacré au Casino-Kursaal, avec ses sources (document PDF ↗).

Un détail se cache à l’intérieur du Casino reconstruit : la balustrade est ornée de notes de musique, celles du riff de « Smoke on the Water ».

1975 : reconstruction, Mountain Studios et le Platinum

Le casino est reconstruit et rouvre en 1975. On y installe le studio d’enregistrement Mountain Studios, que Queen rachètera et où David Bowie viendra travailler ; en 1979 s’y ouvre aussi la discothèque Platinum. Aujourd’hui, l’ancien studio se visite : c’est l’exposition gratuite Queen: The Studio Experience, prolongée par le Queen Tribute Wall qui rend hommage au groupe.

Aujourd’hui : le Casino Barrière et le Riviera Café

Aujourd’hui, le Casino Barrière est avant tout une maison de jeu, avec ses machines à sous et ses tables, mais la musique n’a jamais quitté les lieux : il accueille de nouveau des scènes du Montreux Jazz Festival depuis 2024, abrite le Riviera Café, et reçoit chaque année le Montreux International Guitar Show et le Rock Tribute Festival.

En 2022, le clip de « Face It Alone », dernière chanson inédite de Queen portée par la voix de Freddie Mercury, recrée le Mountain Studios tel qu’il occupait le Casino.