Casino de Montreux

1881: il Kursaal, cuore della stazione

Il Casino di Montreux nasce nel 1881 con il nome di Kursaal, nel cuore della vita mondana della stazione. La sua orchestra, diretta da Oskar Jüttner dal 1889 e poi dal giovane Ernest Ansermet dal 1912, vi tiene concerti quotidiani e fa venire solisti prestigiosi, da Pablo de Sarasate a Pablo Casals.

1934: Louis Armstrong, il primo jazz

Nel 1934 Louis Armstrong, a trentatré anni, si esibisce al Casino-Kursaal, durante le serate «Kursaal Dancing»: è il primo jazzista a suonare a Montreux, oltre trent’anni prima della nascita del festival. La città accolse il jazz molto prima di diventarne una capitale mondiale.

La Rose d’Or di Montreux (dal 1961)

Dal 1961, il Kursaal ospita la Rose d’Or, il grande festival internazionale della televisione che diede a Montreux fama mondiale e attirò i più grandi nomi dello spettacolo.

Il 20 aprile 1964 il festival accoglie i Rolling Stones, che registrano al Casino una puntata della trasmissione televisiva britannica «Ready, Steady, Go!». È la loro primissima apparizione fuori dalla Gran Bretagna. Vent’anni dopo, nel maggio 1984, i Queen si esibiranno in playback per la Rose d’Or, al Petit Palais.

1967: nasce qui il Montreux Jazz Festival

Nel 1967 Claude Nobs fonda il Montreux Jazz Festival, le cui prime edizioni si tengono al casino. Vi si applaudono Ella Fitzgerald, Nina Simone e Keith Jarrett, prima che la manifestazione assuma le dimensioni che conosciamo.

4 dicembre 1971: l’incendio e «Smoke on the Water»

Il 4 dicembre 1971, durante un concerto di Frank Zappa e delle Mothers of Invention, uno spettatore spara un razzo di segnalazione nel soffitto: il casino prende fuoco e brucia completamente. Dall’altra riva, i Deep Purple, venuti a registrare a Montreux, guardano il «fumo sull’acqua» e ne traggono il loro riff più celebre. Da leggere: il dossier documentario dedicato al Casino-Kursaal, con le sue fonti (documento PDF ↗).

Un dettaglio si nasconde all’interno del Casino ricostruito: la balaustra è ornata di note musicali, quelle del riff di «Smoke on the Water».

1975: ricostruzione, Mountain Studios e il Platinum

Il casino viene ricostruito e riapre nel 1975. Vi si installa lo studio di registrazione Mountain Studios, che i Queen acquisteranno e dove David Bowie verrà a lavorare; nel 1979 vi apre anche la discoteca Platinum. Oggi l’ex studio si può visitare: è la mostra gratuita Queen: The Studio Experience, prolungata dal Queen Tribute Wall che rende omaggio al gruppo.

Oggi: il Casino Barrière e il Riviera Café

Oggi il Casino Barrière è anzitutto una casa da gioco, con le sue slot machine e i suoi tavoli, ma la musica non ha mai lasciato il luogo: dal 2024 ospita di nuovo palchi del Montreux Jazz Festival, ospita il Riviera Café e accoglie ogni anno il Montreux International Guitar Show e il Rock Tribute Festival.

Nel 2022, il video di «Face It Alone», ultima canzone inedita dei Queen sorretta dalla voce di Freddie Mercury, ricrea i Mountain Studios così com’erano nel Casino.