Fairmont Le Montreux Palace

1906: il palace di Eugène Jost

Commissionato dagli albergatori Alexandre Emery e Ami Chessex, il Montreux Palace viene costruito dall’architetto vodese Eugène Jost in appena diciotto mesi e inaugurato il 19 marzo 1906. La sua facciata Belle Époque, gli stucchi e la grande sala da ballo ne fanno subito uno dei palace più ambiti della Riviera.

Nabokov, sedici anni nella suite del Cigno (1961-1977)

Vladimir Nabokov, nato nel 1899 e celebre dai tempi di «Lolita», si stabilisce al Montreux Palace nel 1961, su consiglio dell’attore Peter Ustinov. L’eterno esule, che aveva traslocato una quarantina di volte, da Berlino a Parigi, da Nizza ai campus americani, non si sposterà più: vi vivrà sedici anni, fino alla morte. Al sesto piano, nell’ala del Cygne, un intero corridoio era riservato ai Nabokov.

È lì che scrive una raffica di capolavori, «Fuoco pallido», «Ada o ardore» e «Guarda gli arlecchini!», e coltiva la sua passione di entomologo, la caccia alle farfalle sulle alture della Riviera. Dopo due cadute, si spegne il 2 luglio 1977. Una statua di bronzo lo raffigura oggi seduto nei giardini dell’hotel, lo sguardo rivolto al lago, opera dello scultore Rukavishnikov svelata nel 1999 per il centenario della nascita. Riposa lì vicino, al Cimitero di Clarens.

1967: il quartier generale del festival

Richard Strauss aveva le sue abitudini al Palace già da tempo. Ma è il Montreux Jazz Festival, nato nel 1967, a fare dell’hotel il campo base delle leggende: Miles Davis, Aretha Franklin, Ella Fitzgerald, B.B. King e tanti altri vi alloggiano ogni estate. Quincy Jones, direttore musicale del festival nel 1991, vi ha anche lui i suoi quartieri.

Un giardino circondato da leggende

Lungo il giardino che scende verso il lago, un viale di busti rende omaggio agli artisti del festival: B.B. King, Aretha Franklin, Ella Fitzgerald, Carlos Santana, Ray Charles e Quincy Jones, attorno alla statua di Claude Nobs. Un po’ in disparte, anche la statua di bronzo di Vladimir Nabokov, seduto di fronte al lago, veglia su questo giardino.

La suite 721, quella di Freddie Mercury

Freddie Mercury ha alloggiato più volte al Montreux Palace: durante la registrazione di «Jazz», poi nel 1982 per «Hot Space» e nel 1985 per «A Kind of Magic». E anche più tardi, come testimonia una nota fotografia del 1990, scattata su un balcone dell’hotel con Jim Hutton e Barbara Valentin.

Occupò camere diverse nel corso dei suoi soggiorni. L’hotel ha dato il suo nome a una suite, la 721: una targa la segnala nel corridoio, e vi si trovano diversi ritratti del cantante e un autografo autentico. Secondo il suo assistente Peter Freestone, è l’ultima suite in cui ha alloggiato.

Il bar dell’hotel, oggi Funky Claude’s Bar, si chiamava allora Harry’s Bar: i Queen venivano a rilassarvisi.

1997: Michael Jackson nella Tower Suite

Nel gennaio 1997 Michael Jackson trascorre due settimane nella Tower Suite mentre completa «Blood on the Dance Floor» ai vicini Mountain Studios, salutando dal balcone i fan radunati in basso.

Oggi

Il Palace ospita oggi il Montreux Jazz Café e il Funky Claude’s Bar, mentre il suo padiglione, il Petit Palais, accoglie ancora concerti gratuiti del festival. Ogni estate le star del Montreux Jazz Festival vi hanno ancora le loro abitudini: nel luglio 2025 Grace Jones posava su uno dei suoi balconi.