Keith Haring

Pierre Keller, colui grazie al quale è arrivata la Svizzera

È al vodese Pierre Keller che Keith Haring deve la scoperta del paese: lo porta al festival di Montreux e gli apre i suoi indirizzi.

Keller lo presenta anche ai suoi amici artisti. Tra loro Jean Tinguely, che ritroverà a Losanna.

La sua prima venuta risale all’aprile 1983, quattro mesi prima del festival. Il 9 aprile Keller lo porta da un viticoltore di Grandvaux, Alain Parisod. I tre uomini condividono una bottiglia alla sua tavola, e Haring disegna sul libro d’oro, in due o tre tratti, un grappolo d’uva sorridente, firmato e datato.

Il viticoltore l’ha conservato: tolto dal libro nel 2018 per una mostra newyorkese e assicurato cinquantamila dollari, non è mai stato venduto. Quarant’anni dopo è diventato l’etichetta di una cuvée, «Le Pot Joyeux» (Le Courrier ↗).

Il manifesto del 1983

Prima ancora di arrivare, aveva dato al festival la sua immagine dell’anno. Le sue figure vestono il manifesto del Montreux Jazz Festival 1983, e la maglietta che lo accompagna — quella che indossa nella fotografia di Roxanne Lowit, in testa a questa pagina.

È il suo primo manifesto per Montreux. Ne firmerà un secondo tre anni dopo, per i vent’anni del festival, con Andy Warhol.

Ciò che dicono gli archivi dell’invito

Il dossier dell’operazione è stato conservato. Nel febbraio 1983 una nota firmata Laurent Hubert circola a Montreux per presentare l’artista: un ragazzo di Kutztown, in Pennsylvania, passato dalla School of Visual Arts, che disegna col gesso bianco sui pannelli pubblicitari scaduti della metropolitana di New York, viene inseguito dalla polizia e ha appena avuto la sua prima personale da Tony Shafrazi.

Il 24 marzo Pierre Keller gli scrive a New York, al 325 di Broome Street. Si scusa di averlo mancato a Parigi, gli annuncia che il biglietto lo attende all’ufficio Swissair della Quinta Strada dal martedì 5 aprile, e che tutte le spese a Montreux saranno a loro carico. Gli chiede di portare di che alimentare la stampa svizzera: fotografie in bianco e nero, diapositive, ektachrome, cataloghi, adesivi, spille — e vuole ordinare cento cataloghi e mille spille di ogni motivo.

La lettera si chiude su una frase che dice l’attesa: «The people in Montreux feel very excited about your coming to Montreux in April and of course in July, when we will make it a really great happening.»

Luglio 1983: dieci giorni a Montreux

Arriva mercoledì 6 luglio 1983 con il suo compagno. Pierre Keller li accoglie. Alloggiano all’hôtel Eden au Lac, in rue du Théâtre, quasi di fronte al cantiere dove l’artista lavorerà, e mangiano al Casino. Ripartono il 16 luglio.

Keller aveva battezzato l’operazione «opération Keith Haring»: un budget preventivo di 24 670 franchi. L’opera realizzata di fronte al Casino costò al festival 2000 franchi.

Un «Keith Haring Festival» in tutta la città

Non si fermò al cantiere. Per dieci giorni intervenne un po’ dappertutto, su cartelloni pubblicitari come su manifesti. Nella sua corrispondenza Pierre Keller parlava di un vero e proprio «Keith Haring Festival».

Il 14 luglio organizzò un «Keith Haring Day» alla discoteca del Casino, Le Platinum. Tra un intervento e l’altro lo si vide al garden party di Claude Nobs, a tavola con il comico Emil Steinberger.

Le sue figure vestivano anche i manifesti e la maglietta del festival, quell’anno: era il suo primo manifesto per Montreux, tre anni prima di quello dei vent’anni.

Otto pannelli, rue du Théâtre: l’opera scomparsa e ritrovata

L’opera principale del suo soggiorno ricopriva un edificio allora in costruzione, sul lato di rue du Théâtre. Otto pannelli di acrilico sospesi ai ponteggi, di fronte al Casino. Vi lavorò giovedì 7 e venerdì 8 luglio 1983 — solo due giorni, secondo i documenti del festival, perché questo apriva il venerdì e lui aveva altri quadri da dipingere.

Le dimensioni variano secondo le fonti: i documenti del festival indicano quasi due metri di altezza per dodici di lunghezza, la stampa ha parlato di un pannello di dieci metri per tre.

Poco dopo il festival, l’opera scomparve. Si disse che i pannelli fossero forse stati gettati dagli operai del cantiere. Per più di quarant’anni la fotografia scattata da Robert Di Salvo, allora impiegato dell’architetto dell’edificio, restò la principale testimonianza dell’insieme.

Non era scomparsa. Rimasta per lunghi anni in una collezione privata, è oggi visibile all’hotel Faena, nel quartiere di Chelsea a New York, con il titolo «Montreux Jazz Festival». Vi occupa un luogo di passaggio, il che le restituisce la dimensione pubblica che Keith Haring cercava nel suo lavoro.

L’opera rimasta sul posto, al 2M2C

Un’altra opera di quel soggiorno non si è mai mossa, e si vede ancora: Keith Haring la dipinse nel luglio 1983 al 2M2C, il centro congressi dei lungolago. Figure rosse e blu che danzano, un cane che abbaia, dei cuori — il vocabolario che dispiegava allora nella metropolitana di New York.

Occupa un atrio dell’edificio. È il secondo grande formato che ha lasciato a Montreux: quello di rue du Théâtre è finito a New York.

La tela donata a Ney Matogrosso

Il cantante brasiliano Ney Matogrosso si esibiva al festival. Keith Haring dipinse durante il suo concerto, sul palco, e dedicò la tela: «For Ney Matogrosso». Il regista Esmir Filho riassume la scena in una frase: «Erano due artisti che dialogavano lì, in mezzo al festival.»

▶

La tela fu lasciata ad asciugare. «Quando sono andati a prenderla, il giorno dopo, era stata rubata. Nessuno sa dove sia.» Non è mai riapparsa.

Quarantadue anni dopo è tornata attraverso il cinema. In «Homem com H», la biografia filmata di Ney Matogrosso uscita nel 2025, una tela con la dedica è appesa sopra il letto del cantante, in diverse scene. Il regista l’ha fatta ricostruire: «Simbolicamente, abbiamo restituito il quadro al Ney della finzione» (Revista Fórum ↗).

Una fotografia scattata quell’anno nei giardini del Montreux Palace riunisce Elba Ramalho, Caetano Veloso, Ney Matogrosso, Claude Nobs, Milton Nascimento e Keith Haring.

La Land Rover di Edouard Curchod

Tra le superfici che coprì con le sue figure ci fu un’automobile. Non apparteneva all’ufficio del turismo ma al fotografo Edouard Curchod, proprio colui che ha lasciato la maggior parte delle immagini di quel soggiorno: una Land Rover Serie III 109 Station Wagon del 1971.

Ha lasciato la Svizzera. Da dicembre 2016 a giugno 2017 ha figurato a Los Angeles nella mostra «The Unconventional Canvases of Keith Haring», al Petersen Automotive Museum. Una carrozzeria dipinta in un giorno a Montreux, diventata pezzo da museo.

Il manifesto dei vent’anni del festival, presentato con Andy Warhol

L’idea viene da Pierre Keller. Per i vent’anni del festival voleva «fare una jam session» e riunire due o tre artisti. Chiamò Keith Haring, che propose Andy Warhol. «Andy non parla molto, ma sono ottimi amici», racconterà Keller: Warhol accettò subito. I due lavorarono tre giorni nell’atelier di Broadway, a New York, alla fine del 1985, e produssero una decina di progetti.

«Ho scelto questo perché lo trovavo il migliore, dice Keller. Un artista può fare un ottimo disegno che non farà un buon manifesto. Un buon manifesto non è la semplice riproduzione di un quadro. Keith Haring aveva un senso straordinario del pubblico e di ciò che un’immagine deve dire di un festival jazz.» Il manifesto fu stampato in Svizzera sotto la sua guida, in serigrafia, in cinquemila esemplari venduti quindici dollari (Detroit Free Press ↗, 25 agosto 1986).

Servì sia al ventesimo Montreux Jazz Festival sia al settimo Montreux-Detroit Jazz Festival. Fu presentato a New York nel marzo 1986, Haring e Warhol fianco a fianco.

Non era il suo primo manifesto per Montreux: già nel 1983 le sue figure vestivano i manifesti e la maglietta del festival.

Giugno 1987: Jean Tinguely, davanti alla galleria Rivolta

Il 15 giugno 1987 Keith Haring arriva a Ginevra via Zurigo. Pierre Keller lo attende all’aeroporto, con una sorpresa: il pittore François Boisrond, che espone a Losanna. Scendono al Beau-Rivage e mangiano a bordo piscina.

La sera, al vernissage di Boisrond, devono incontrare Jean Tinguely. Haring vi compra due piccoli disegni a matita. Tinguely arriva molto in ritardo, «il che rende Pierre molto nervoso, ma non viene rimproverato», annota Haring nel suo diario, accompagnato dalla nuova compagna e da Jeffrey, «davvero divertente, davvero intelligente e flamboyant in modo molto sofisticato».

La cena si tiene in albergo. Keller ha curato con attenzione la disposizione; ospite d’onore, Haring si ritrova di fronte a Tinguely e Boisrond. «Finiamo la cena autografando i cartellini e i menù», scrive. Regala un disegno al figlio del gallerista, che gli chiede delle magliette — «e naturalmente gliene manderò». Poi sale a dormire: lo stomaco lo fa soffrire tutta la notte. È in quello stato che comincerà a disegnare, l’indomani mattina, al Gymnase du Bugnon.

È quella sera che Jacques Straesslé li fotografa davanti alla galleria Rivolta, in rue de la Mercerie.

Un artista celebre al Gymnase du Bugnon

Il 16 giugno 1987 Keith Haring passa al Gymnase du Bugnon, a Losanna, dove Pierre Keller insegnava. Questi vi organizzava un workshop, e Keith Haring vi disegnò manifesti pubblicitari per Lucky Strike, sotto l’obiettivo di Jacques Straesslé.

Ha raccontato quella giornata nel suo diario: «Martedì 16 giugno. Mi sveglio con lo stomaco che fa ancora male. Devono venirmi a prendere alle 7.45 per portarmi in banca, poi a scuola (Gymnase du Bugnon) a trovare Pierre. La banca è chiusa, quindi non posso ancora depositare il mio denaro. Ho dei dollari del murale di Düsseldorf. Arriviamo a scuola alle 8.30. Comincio subito i disegni a inchiostro per i manifesti Lucky Strike. Ogni manifesto deve contenere il logo disegnato di Lucky Strike. Faccio nove disegni con varianti di idee diverse. Sono venuti piuttosto bene — considerato quanto mi sentivo malissimo quando ho cominciato.»

«L’ultimo disegno (il numero 10) era uno scheletro che fuma una sigaretta, che ho regalato alla scuola perché fosse appeso nella classe di Pierre. L’uomo della Lucky Strike non l’ha trovato divertente, ma non me ne importa nulla. Ho avuto una breve riunione con lui sui manifesti e, con l’aiuto degli studenti, ne abbiamo scelti quattro. Poi ho scelto i colori, fatto un disegno per spiegare le indicazioni cromatiche e parlato del pagamento. Ho anche disegnato una spilla per la scuola. Gli studenti (alcuni bellissimi) erano piuttosto interessanti e molto interessati.» (Keith Haring, Journals)

È nello stesso ginnasio che David Bowie verrà più tardi a cimentarsi con l’incisione, su invito dello stesso Pierre Keller.

Keith Haring alla Dolce Vita, a Losanna

Il 2 ottobre 1987 Keith Haring si trova nell’atrio del Dolce Vita, a Losanna: ne ha appena disegnato il logo.

Quel disegno è oggi esposto al Musée historique de Lausanne.