Rock, pop & metal
Frank Zappa
C’est lors d’un concert de Frank Zappa and the Mothers of Invention, le 4 décembre 1971 au Casino de Montreux, qu’un spectateur tira une fusée de détresse vers le plafond et déclencha l’incendie qui détruisit le bâtiment. Observé depuis l’autre rive du lac par Deep Purple, l’épisode inspira le riff et les paroles de « Smoke on the Water », « some stupid with a flare gun ». Zappa, indemne, resta à jamais lié à la légende musicale de Montreux.
Frank Zappa : l’homme qui était sur scène quand tout a brûlé
Pendant le solo de « King Kong »
Le samedi 4 décembre 1971, Frank Zappa and the Mothers of Invention jouent dans la salle de spectacle du Casino de Montreux, devant un public au complet.
L’incendie ne se déclare pas n’importe quand : il part au début du solo de synthétiseur de Don Preston sur « King Kong », lorsqu’un spectateur tire une fusée de détresse en direction du plafond. Ce plafond est recouvert de rotin. Il s’embrase instantanément.
La police suisse identifiera par la suite un suspect. Le site ne le nomme pas : l’homme n’a, à notre connaissance, jamais été condamné.
La blague, puis l’évacuation
La première réaction du groupe est comique, parce que c’est un groupe comique. Le choriste Howard Kaylan crie « Fire ! », puis « Arthur Brown in person ! », une plaisanterie renvoyant au chanteur qui entrait en scène le crâne en flammes. Sur le moment, personne ne prend la chose au sérieux.
Zappa, lui, comprend très vite. Il coupe court et demande au public de sortir calmement du bâtiment. C’est en grande partie à ce sang-froid, et à Claude Nobs qui va chercher les spectateurs bloqués au sous-sol, que l’on doit le bilan de cette soirée : aucun mort.
Ce que Zappa y a perdu
On raconte souvent cette soirée du point de vue de Deep Purple, qui observait la fumée depuis l’autre rive. Vue de la scène, l’histoire est moins romanesque : l’incendie détruit l’ensemble du complexe du Casino, et avec lui la totalité du matériel des Mothers of Invention.
Zappa sort indemne, mais il perd ses instruments et son équipement de tournée en une soirée. La suite de son mois de décembre 1971 sera d’ailleurs aussi mauvaise : quelques jours plus tard, à Londres, il est précipité du haut de la scène du Rainbow Theatre par un spectateur et gravement blessé.
Une place involontaire dans l’histoire du rock
Le nom de Frank Zappa et celui de ses Mothers ouvrent le deuxième couplet de « Smoke on the Water » : la chanson les cite comme témoins de la scène. Zappa n’a rien composé ce soir-là, et pourtant son concert est à l’origine de l’un des riffs les plus joués au monde.
Une plaque commémorative, sur le quai de Territet, rappelle l’épisode à l’endroit où Deep Purple s’est replié pour enregistrer. Le Casino, lui, a été reconstruit et rouvert en 1975 : c’est dans ce nouveau bâtiment que s’installa le Mountain Studios, racheté par Queen en 1979. Toute la suite de l’histoire musicale de Montreux découle indirectement de cet incendie.
Lieux rattachés
▸Plaque Smoke on the WaterPlaqueOuvrir le lieu →
© Visit Montreux Là où Deep Purple enregistra « Machine Head » en décembre 1971, après l'incendie du Casino. Le riff le plus célèbre du rock est né ici.
▸Casino de MontreuxCasino / salle de spectacleOuvrir le lieu →
© Chantal Dervey Le bâtiment autour duquel tourne toute l’histoire musicale de Montreux : incendié en 1971, reconstruit, il abrite le studio de Queen et vit naître le festival.
