Jazz, soul & blues
Ella Fitzgerald (1917-1996), la « First Lady of Song », découvre Montreux le 22 juin 1969, à la troisième édition du festival, et y reviendra à plusieurs reprises. Ce premier concert dit tout de son intelligence d’interprète : entourée du pianiste Tommy Flanagan, du contrebassiste Frank de la Rosa et du batteur Ed Thigpen, elle mêle les standards qui ont fait sa gloire à des reprises des tubes du moment, « Sunshine of Your Love » de Cream et « Hey Jude » des Beatles. À plus de cinquante ans, la reine du scat s’emparait du répertoire de la génération de ses cadets.
Le festival a trois ans quand Ella Fitzgerald y chante pour la première fois, le 22 juin 1969. Elle a cinquante-deux ans et trente ans de carrière derrière elle.
Son trio de scène ce soir-là : Tommy Flanagan au piano, Frank de la Rosa à la contrebasse, Ed Thigpen à la batterie. Le programme surprend, à côté de « I Won’t Dance » et « That Old Black Magic », elle interprète « Sunshine of Your Love », le morceau de Cream sorti l’année précédente, et « Hey Jude », que les Beatles venaient de publier.
Loin d’être une concession, ce choix est typique d’elle : Ella Fitzgerald avait toujours pris la musique populaire de son temps comme matière première, quelle qu’en soit l’étiquette.
Claude Nobs aimait raconter comment il était allé chercher Ella Fitzgerald au volant de sa Lagonda, en 1969, avec son redouté imprésario Norman Granz. Sur l’autoroute, la voiture tomba en panne ; il fallut le TCS pour découvrir qu’un second réservoir s’ouvrait d’une simple pression sur un bouton. À l’hôtel, Ella alluma la télévision suisse : « Où que j’aille dans le monde, je regarde la télé locale » (« Le petit prince du jazz », Le Matin, 2011).
Comme presque tous les concerts montreusiens, celui-ci a été filmé et enregistré. Mais il est resté dans les archives du festival pendant des décennies.
Il faut attendre 2005 pour une première publication en DVD, puis le 20 janvier 2023 (plus de cinquante ans après le concert) pour que « Live at Montreux 1969 » sorte enfin en CD et en vinyle chez Mercury Studios.
C’est l’illustration concrète de ce que représentent les archives du festival, inscrites au registre Mémoire du monde de l’UNESCO : un fonds où des concerts entiers dorment jusqu’à ce qu’on les réveille.
1969 n’était qu’un début : Ella Fitzgerald est revenue chanter à Montreux à plusieurs reprises au fil des années 1970.
Son buste, œuvre de la sculptrice Danièle Lauffer, a été installé en 2007 dans le jardin du Montreux Palace grâce à Barbara J. Riley. Il voisine avec ceux de Ray Charles, B.B. King, Aretha Franklin, Carlos Santana et Quincy Jones : le panthéon de Claude Nobs.
La « First Lady of Song », sculptée par Danièle Lauffer, micro à la main dans le jardin du Palace.
Le cœur du festival depuis 1993 : sous un même toit, l’Auditorium Stravinski et les salles qui accueillent chaque été la moitié de l’histoire de la musique.
1969
Le concert du 22 juin 1969, premier passage d’Ella Fitzgerald à Montreux, avec Tommy Flanagan au piano, Frank de la Rosa à la contrebasse et Ed Thigpen à la batterie. Resté dans les archives du festival, il n’est publié en DVD qu’en 2005, puis en CD et vinyle le 20 janvier 2023.