Les bâtisseurs
David Richards
Ingénieur du son puis propriétaire du Mountain Studios, David Richards (1956-2013) fut l’artisan de l’ombre du son de Montreux pendant deux décennies. Il coproduisit plusieurs albums de Queen et travailla étroitement avec David Bowie et Iggy Pop. Il vivait à Clarens et repose au cimetière du lieu, à quelques minutes des studios où il façonna tant de disques.
David Richards : l’homme qui tenait la console de Montreux
Chef ingénieur du son à 21 ans
Anglais, né en 1956, David Richards commence en 1973 aux Chappell Studios de Londres. Il gagne ensuite Montreux et entre au Mountain Studios, qui vient tout juste d’ouvrir. À vingt et un ans, il en est déjà le chef ingénieur du son.
Il ne quittera plus la Riviera. Il travaillera aussi depuis Attalens, dans le canton de Fribourg, mais c’est la console de Montreux qui fera sa réputation : pendant près de vingt ans, presque tout ce qui s’enregistre au bord du lac passe par ses mains.
En 1993, il rachète le studio dont il était l’employé.
Les quatre derniers albums de Queen
Sa collaboration avec Queen commence tôt, il est ingénieur du son assistant sur « Live Killers » en 1979, l’année où le groupe rachète le studio. Elle culmine avec la coproduction des quatre derniers albums : « A Kind of Magic » (1986), « The Miracle » (1989), « Innuendo » (1991) et « Made in Heaven » (1995).
Ce dernier disque lui donne une responsabilité particulière. Construit à partir des dernières prises vocales de Freddie Mercury, il exige de faire tenir un album entier autour de ce qu’un chanteur mourant avait pu enregistrer. Richards était l’un des rares à savoir exactement ce qui existait sur les bandes.
Bowie, Iggy Pop et Patrick Juvet
Queen n’occupait pas tout son temps. Richards coproduit « Blah-Blah-Blah » d’Iggy Pop (1986), puis trois disques de David Bowie : « Never Let Me Down » (1987), « The Buddha of Suburbia » (1993) et « Outside » (1995).
Il travaille aussi avec Chris Rea, et avec un enfant du pays : c’est lui qui produit « Rêves immoraux », l’album que Patrick Juvet, né à Montreux, vient enregistrer au Mountain Studios en septembre et octobre 1981.
Cette liste dit l’essentiel de son rôle. Richards n’était pas un producteur vedette ; il était le point fixe autour duquel tournaient les artistes de passage.
Ce qu’il reste de lui à Montreux
Il meurt le 20 décembre 2013, à 57 ans, après une longue maladie. Les hommages de Queen saluent autant l’ami que le producteur.
Un buste lui a été consacré dans les jardins du Casino, à quelques mètres du studio. Il vivait à Clarens, où il repose au cimetière du village.
Queen: The Studio Experience occupe aujourd’hui le Mountain Studios, où l’on voit encore la console sur laquelle il a travaillé. Les grands noms qu’il a enregistrés au bord du lac ont chacun leur page : Queen, David Bowie, Iggy Pop ou encore Chris Rea.
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