Jazz, soul & blues
Al Jarreau
Al Jarreau (1940-2017) fait ses débuts européens à Montreux, le 3 juillet 1976, et il y revient presque chaque été jusqu’en 2007, puis comme mentor de la Montreux Jazz Academy en 2015. Sept fois lauréat des Grammy Awards, l’un des rares artistes primés dans les catégories jazz, pop et rhythm and blues, il tenait le festival pour une part de sa propre histoire : « mes premiers succès à Montreux et en Allemagne ont préparé quarante ans de carrière ici ».
Al Jarreau à Montreux : de 1976 à l’académie
3 juillet 1976 : un début en duo
Al Jarreau a trente-cinq ans et vient de publier son premier album, « We Got By » (1975), quand il est programmé à la dixième édition du Montreux Jazz Festival, le 3 juillet 1976, au Casino (setlist.fm). Ce sont, avec l’Allemagne, ses tout premiers concerts en Europe.
Le reste de son groupe n’arrive jamais. Il donne le concert avec son seul pianiste, Tom Canning. Quarante ans plus tard, dans « Montreux Jazz Festival, 50 Summers of Music » (Arnaud Robert, 2016), il garde le souvenir d’une soirée flamboyante. Il ne rejouera qu’une seule autre fois à Montreux dans ce format réduit, en 2016.
Réduit à son seul clavier, il comble les manques à la voix : cuivres, cordes, percussions. « Par nécessité, il imitait tous les instruments de musique. C’est ce qui a créé son style », résume Ticketcorner en 2016, dans un entretien où le chanteur revient sur ces « merveilleux débuts » (Ticketcorner).
C’est le même soir que Nina Simone donne le concert filmé qui deviendra l’un des plus regardés de l’histoire du festival.
Un habitué, de 1976 à 2007
De 1976 à 2007, on connaît à Al Jarreau des concerts à presque chaque édition du festival : 1976, 1979, 1980, 1981, 1986, 1990, 1993, 1996, 1998, 2000, 2002, 2004, 2006 et 2007 (setlist.fm).
Le 14 juillet 1981, il partage la scène du Casino avec la chanteuse Randy Crawford ; la Télévision suisse en a gardé des images, aujourd’hui numérisées par la FONSART.
Son concert de 1993, à l’Auditorium Stravinski, est capté et publié en disque sous le titre « Al Jarreau: Live at Montreux 1993 ».
Octobre 2015 : mentor de la Montreux Jazz Academy
Du 5 au 11 octobre 2015, Al Jarreau est l’un des mentors de la deuxième Montreux Jazz Academy, la branche pédagogique du festival. Dix jeunes musiciens venus du monde entier (trois pianistes, trois guitaristes, quatre vocalistes, tous lauréats des concours du dernier festival) reçoivent des cours privés la journée, des ateliers ouverts au public au centre Sylvia Waddilove de Villeneuve, et des jam-sessions le soir au Funky Claude’s Bar du Montreux Palace.
À ses côtés : le pianiste Yaron Herman (directeur musical), le guitariste Kurt Rosenwinkel, le trompettiste Nils Petter Molvær, le bassiste Joe Sanders et le batteur Ziv Ravitz. Deux concerts de gala, le 8 octobre, referment la semaine (24 heures).
Juillet 2016 : le retour au duo
En juillet 2016, quarante ans après ses débuts, Al Jarreau rejoue à Montreux en duo, cette fois avec Joe Turano, son directeur musical, pianiste et saxophoniste, dans son groupe et co-auteur de ses chansons depuis quinze ans. Alina Engibaryan, lauréate du concours de chant de l’académie, les rejoint sur scène pour « Água de Beber » et « Mas que Nada » (aljarreau.com).
Il décrit alors le chemin parcouru par « le bébé de Claude Nobs » : d’une scène installée dans un sous-sol de casino bas de plafond, chaud et moite, à un palais des congrès à plusieurs salles. C’est l’un de ses derniers concerts.
Dans l’entretien qu’il donne alors, il résume ce qui l’a toujours porté : « La musique peut être une force de guérison aussi puissante que la médecine. La musique est un baume pour l’âme. »
Il meurt le 12 février 2017 à Los Angeles, deux jours après l’annonce de son retrait des tournées, à bout de forces. Il était attendu de nouveau à l’académie.