Jazz, soul & blues
Carlos Santana
Carlos Santana est arrivé à Montreux le 20 juin 1970, au Casino Kursaal, moins d’un an après Woodstock : il avait vingt-deux ans et venait de faire entrer les percussions latines dans le rock. Il n’a plus cessé de revenir. Claude Nobs et lui se sont liés d’une amitié qui a duré plus de quarante ans, jusqu’au concert de juillet 2011 partagé avec John McLaughlin, l’un des derniers auxquels Nobs assista. Santana jouait encore au festival en 2025.
Carlos Santana : cinquante-cinq ans de fidélité
Dix mois après Woodstock
Quand Santana monte sur la scène du Casino Kursaal le 20 juin 1970, sa prestation à Woodstock date de dix mois. Le groupe est encore une découverte pour l’Europe, et Claude Nobs l’a programmé très tôt : c’était sa méthode : aller chercher les artistes avant qu’ils ne deviennent inabordables.
Le festival n’a que quatre ans. Programmer un groupe de rock latino dans un festival de jazz relevait alors de l’audace ; c’est précisément ce mélange des genres qui allait faire la réputation de Montreux.
Claude Nobs avait découvert Carlos Santana avant sa gloire. En 1968, il était allé voir à San Francisco son Santana Blues Band, qui mêlait blues et percussions sud-américaines : « Je lui ai dit : j’aimerais bien que tu viennes à Montreux. » Le guitariste vint en 1970, avec sa formation d’origine, puis revint bien des fois (Claude Nobs, « Le petit prince du jazz », Le Matin, 2011).
Une amitié de quarante ans avec Claude Nobs
De ce premier concert est née une relation qui a duré plus de quatre décennies. Santana est revenu régulièrement (le festival a notamment publié « Carlos Santana Presents Blues at Montreux 2004 ») et il figurait parmi les proches du fondateur.
Le 1er juillet 2011, sous le titre « Invitation to Illumination », il partage la scène montreusienne avec le guitariste John McLaughlin ; Claude Nobs monte même souffler dans son harmonica sur le dernier morceau. Ce sera l’un des derniers grands moments vécus ensemble : Nobs est victime d’un accident de ski de fond le 24 décembre 2012 et meurt le 10 janvier 2013.
En juillet 2012, l’année suivante, le buste de Santana était inauguré dans le jardin du Palace, quelques mois avant la mort de Claude Nobs. Le fondateur du festival a donc vu de son vivant la statue de son ami rejoindre celles qu’il avait rassemblées.
Santana et John McLaughlin, deux guitares
Parmi les fidèles de Montreux, un compagnon de route revient aux côtés de Santana : le guitariste britannique John McLaughlin. Les deux hommes se connaissent de longue date. Au début des années 1970, tous deux attirés par la quête spirituelle du maître Sri Chinmoy, ils enregistrent ensemble « Love Devotion Surrender » (1973), un album incandescent de jazz-rock en hommage à John Coltrane.
Réunis sur la scène du festival en 2011, sous les yeux de Claude Nobs, les deux virtuoses se retrouvent à Montreux le 14 juillet 2015, le temps d’un dialogue de guitares : McLaughlin et ses accords fulgurants d’un côté, Santana et son chant de cordes de l’autre, chacun reconnaissable au premier son.
Son buste dans le jardin du Palace
Son buste, sculpté par Marco Zeno et inauguré en juillet 2012, le montre bras levés au ciel, guitare contre lui : l’expression même de sa présence sur scène. Il a été offert par Barbara J. Riley à Claude Nobs, comme les autres bustes du jardin du Montreux Palace.
Au Funky Claude’s Bar, dans le Montreux Palace, une vitrine réunit d’autres reliques du festival : l’une de ses congas peintes voisine avec une guitare de Lenny Kravitz et de rares photographies de la collection personnelle de Claude Nobs.
Santana a joué au festival en 2025 : cinquante-cinq ans après son premier concert, il figure toujours à l’affiche.
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