Festival de la Rose d'Or

1961 : Montreux, capitale de la télévision

Au début des années 1960, Montreux cherche à prolonger sa saison touristique au-delà de l’été. En 1961, la Ville s’associe à la radio-télévision suisse et à l’Union européenne de radiodiffusion pour créer un concours international de télévision, sur une idée de Marcel Bezençon, cofondateur de l’Eurovision, d’Edouard Haas et de Raymond Jaussi, alors directeur de l’office du tourisme.

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Chaque printemps, les télévisions du monde entier viennent y présenter leurs meilleures émissions de divertissement ; la plus belle reçoit la Rose d’Or. Le festival prend ses quartiers au Montreux Palace, dont le Pavillon (l’actuel Petit Palais) accueille les concerts, puis au Casino et au Centre des congrès ; il installe durablement Montreux sur la carte des médias, quelques années avant que ne naisse, dans ce même Casino, le Montreux Jazz Festival.

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1969 : John Lennon et Yoko Ono à la Rose d’Or

En avril 1969, la Rose d’Or projette « Rape », un film expérimental de John Lennon et Yoko Ono. Le couple, en pleine période « peace and love », fait le voyage de Londres jusqu’à Montreux pour l’accompagner : tout de blanc vêtus, ils descendent d’avion à Genève avant de gagner la Riviera.

Ils s’installent au Montreux Palace, où un jeune Claude Nobs, futur fondateur du Montreux Jazz Festival, les accueille à l’entrée de l’hôtel. Suivent une conférence de presse très courue, le 27 avril, et des promenades dans les jardins et les rues de la ville.

« Rape » (ou Film No. 5) suit une jeune femme poursuivie dans les rues par une caméra jusqu’à l’enfermement : une œuvre dérangeante sur le regard et la traque, présentée ici à la télévision. La série de photographies ci-dessous raconte tout leur séjour montreusien.

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De Jeanne Moreau à Santana : la musique à la Rose d’Or

Bien avant le rock, la Rose d’Or est un rendez-vous musical. Le concours récompense des émissions de télévision, mais ses galas et ses concerts, eux, sont ouverts au public, et la variété comme le jazz y défilent. Dès 1963, Jeanne Moreau y chante ; l’année suivante, le 20 avril 1964, les Rolling Stones y font leur toute première apparition hors de Grande-Bretagne, pour l’émission de télévision britannique « Ready, Steady, Go! » (les Beatles, approchés en 1963, avaient été jugés trop inconnus) ; en 1966, le pianiste de jazz Erroll Garner s’y produit ; en 1967, Nino Ferrer y interprète « Si tu m’aimes encore », son adaptation française de « It’s a Man’s Man’s Man’s World » de James Brown.

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La Riviera fait le reste. En 1971, un Carlos Santana de vingt-quatre ans profite entre deux plateaux des douceurs du bord du lac ; Roger Daltrey, le chanteur des Who, tourne une séquence sur les quais pour la télévision américaine et résume Montreux d’une formule : « the Palm Beach of Switzerland ». Henri Salvador, les Humphries Singers ou le groupe Captain Beyond comptent parmi les autres passages musicaux du festival.

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En 1984, un auteur-compositeur y décroche même le grand prix : Leonard Cohen remporte la Rose d’Or avec « I Am a Hotel », un film musical d’une demi-heure tourné dans un grand hôtel de Toronto, où ses chansons — « Suzanne », « Chelsea Hotel #2 » — portent les amours des clients et du personnel.

Le Festival rock de la Rose d’Or (1984-1988)

C’est le volet qui rapproche la Rose d’Or de notre sujet. De 1984 à 1988, en partenariat avec la radio Couleur 3 et la BBC, le festival ajoute un « Festival rock » calqué sur les émissions de hit-parade comme Top of the Pops. Sur un plateau de télévision, les plus grandes vedettes du moment viennent jouer, souvent en play-back, pour les caméras : quatre à cinq soirs de suite, de six à seize artistes par nuit, jusqu’à une quarantaine en tout.

Défilent ainsi Queen, Genesis, Status Quo, Elton John, Duran Duran, Rod Stewart, Dire Straits, Bryan Ferry, Whitney Houston, Eurythmics ou Simply Red. Le 12 mai 1984, Queen y mime quatre titres de son album « The Works », dont « Radio Ga Ga » et « I Want to Break Free » ; le groupe revient en 1986 et donne même une réception sur un bateau du Léman. Phil Collins, lui, y passe avec Genesis en 1986, puis en concert au Casino en 1987.

L’édition 1985 amène à Montreux une nouvelle vague de vedettes de la pop : Boy George et Culture Club y interprètent « Karma Chameleon », tandis que Chris Rea, Sting, Dire Straits ou Depeche Mode se succèdent devant les caméras.

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La fin de l’aventure montreusienne

Après plus de quarante ans, et l’édition 2003, la Rose d’Or quitte Montreux : elle s’installe à Lucerne de 2004 à 2012, puis passe par Bruxelles (2013), Berlin (2014) et Londres, où la cérémonie 2015 se tient au British Museum. Le prix existe toujours à l’échelle internationale, mais le festival n’est plus un rendez-vous de la Riviera.

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Il reste le souvenir d’une époque où la petite ville du bord du lac faisait, chaque printemps, la une des télévisions du monde, et où la pop et le rock venaient s’y montrer avant même d’y revenir, l’été, pour le jazz.