Erroll Garner

Erroll Garner (1921-1977), pianiste de jazz américain autodidacte, fut l’un des plus grands mélodistes de l’histoire du jazz, auteur de « Misty » et de l’album mythique « Concert by the Sea ». Il joua à la Rose d’Or de Montreux en 1966, un an avant la naissance du festival de jazz.

Erroll Garner : le jazz avant le festival

Avril 1966 : à la Rose d’Or

Le 29 avril 1966, un an avant la première édition du Montreux Jazz Festival, Erroll Garner s’assoit au piano de la Rose d’Or de Montreux. La télévision suisse capte le moment : le petit homme au jeu orchestral, assis sur son annuaire téléphonique, lance l’une de ces introductions improvisées dont il avait le secret, avant de retomber, pile, sur le thème.

Accompagné, comme souvent à cette époque, par Eddie Calhoun à la contrebasse et Kelly Martin à la batterie, Garner rappelle que le jazz était déjà à Montreux avant même que Claude Nobs n’y invente son festival.

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« Misty » et « Concert by the Sea »

Né à Pittsburgh, Garner ne savait pas lire une note de musique, et pourtant son style, fait de voicings orchestraux et d’une main droite retardée sur une main gauche métronomique, reste inimitable. En 1954, il compose « Misty », qui deviendra l’un des standards les plus joués du XXe siècle ; en 1955, son concert enregistré presque par hasard en Californie, « Concert by the Sea », se vend à plus d’un million d’exemplaires.

Quand il vient à Montreux, en 1966, Erroll Garner est donc déjà une légende vivante, et la Rose d’Or s’offre le luxe de l’accueillir.