Carlos Santana

20. Juni 1970: zehn Monate nach Woodstock

Als Santana am 20. Juni 1970 die Bühne des Casino de Montreux betrat, lag ihr Auftritt in Woodstock zehn Monate zurück. Die Band war für Europa noch eine Entdeckung, und Claude Nobs hatte sie früh verpflichtet, das war seine Methode: Künstler holen, bevor sie unerschwinglich wurden.

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Das Festival war erst vier Jahre alt. Eine Latin-Rock-Band bei einem Jazzfestival zu programmieren, war damals gewagt; genau diese Vermischung der Genres sollte den Ruf von Montreux begründen.

Claude Nobs hatte Carlos Santana vor seinem Ruhm entdeckt. 1968 hatte er in San Francisco seine Santana Blues Band gesehen, die Blues und südamerikanische Perkussion mischte: „Ich sagte ihm: Ich hätte dich gern in Montreux.“ Der Gitarrist kam 1970, mit seiner ursprünglichen Besetzung, und kehrte viele Male zurück (Claude Nobs, „Le petit prince du jazz“Le Matin, 2011).

Eine vierzigjährige Freundschaft mit Claude Nobs

Aus diesem ersten Konzert erwuchs eine Beziehung, die mehr als vier Jahrzehnte hielt. Santana kam regelmässig wieder, das Festival veröffentlichte unter anderem „Carlos Santana Presents Blues at Montreux 2004“und er gehörte zum engen Kreis des Gründers.

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Am 1. Juli 2011 teilte er unter dem Titel „Invitation to Illumination“ die Montreuxer Bühne mit dem Gitarristen John McLaughlin; Claude Nobs kam sogar auf die Bühne, um beim letzten Stück in seine Mundharmonika zu blasen. Es sollte einer der letzten grossen gemeinsamen Momente sein: Nobs verunglückte am 24. Dezember 2012 beim Langlaufen und starb am 10. Januar 2013.

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Im Juli 2012, im Jahr darauf, wurde Santanas Büste im Garten des Palace enthüllt, wenige Monate vor dem Tod von Claude Nobs. Der Gründer des Festivals erlebte also noch, wie die Statue seines Freundes zu jenen stiess, die er zusammengetragen hatte.

Santana und John McLaughlin, zwei Gitarren

Unter den Stammgästen von Montreux kehrt ein Weggefährte an Santanas Seite zurück: der britische Gitarrist John McLaughlin. Die beiden kennen sich seit langem. Anfang der 1970er-Jahre, beide von der spirituellen Suche des Meisters Sri Chinmoy angezogen, nahmen sie gemeinsam „Love Devotion Surrender“ (1973) auf, ein glühendes Jazz-Rock-Album als Hommage an John Coltrane.

2011 auf der Festivalbühne vereint, unter den Augen von Claude Nobs, treffen sich die beiden Virtuosen am 14. Juli 2015 in Montreux wieder, für einen Dialog der Gitarren: McLaughlin mit seinen fulminanten Akkorden auf der einen, Santana mit seinem singenden Saitenton auf der anderen Seite, jeder vom ersten Ton an erkennbar.

Seine Büste im Garten des Palace

Seine von Marco Zeno geschaffene und im Juli 2012 eingeweihte Büste zeigt ihn mit zum Himmel erhobenen Armen, die Gitarre an sich gedrückt: das Bild seiner Bühnenpräsenz schlechthin. Sie wurde von Barbara J. Riley Claude Nobs geschenkt, wie die anderen Büsten im Garten des Montreux Palace.

In Funky Claude’s Bar im Montreux Palace vereint eine Vitrine weitere Reliquien des Festivals: eine seiner bemalten Congas steht neben einer Gitarre von Lenny Kravitz und seltenen Fotografien aus der persönlichen Sammlung von Claude Nobs.

Santana spielte 2025 am Festival: fünfundfünfzig Jahre nach seinem ersten Konzert steht er noch immer auf dem Programm.