Montreux Jazz Festival

Von drei Jazzabenden zur Legende

Das Festival entstand 1967, ersonnen von Claude Nobs zusammen mit Géo Voumard und René Langel. Die allererste Ausgabe, drei Abende im Casino, versammelte eine Handvoll Zuschauer um das Charles Lloyd Quartett (Live from Montreux ↗).

Der Erfolg war sofort da. Dank seiner Kontakte in der Plattenindustrie holte Claude Nobs die ganze Geschichte des Jazz nach Montreux, dann, ab den 1970er-Jahren, Rock, Soul und Pop: Led Zeppelin, Pink Floyd, Carlos Santana oder Frank Zappa traten dort auf. Der Name „Jazz“ blieb, das Programm öffnete sich.

Von 1991 bis 1993 übernahm Quincy Jones die künstlerische Leitung und liess das Festival in High Definition aufzeichnen, eine Weltpremiere. Seit dem Tod von Claude Nobs 2013 wird das Festival von Mathieu Jaton geleitet.

Der „Montreux Sound“

Schon bei der ersten Ausgabe 1967 liess Claude Nobs die Konzerte aufnehmen, zunächst in Audio und ab 1968 in Video, was damals selten war. Mitte der 1970er-Jahre wurde der Konzertton live am Pult der Mountain Studios im Casino vom Toningenieur David Richards abgemischt: Diese Mischung aus Jazz, Rock und Pop ergab den „Montreux Sound“. In den ersten fünfzig Jahren folgten achtzehn Bandformate aufeinander, insgesamt mehr als elftausend Stunden Video und sechstausend Stunden Audio.

Das Weltdokumentenerbe und das Montreux Jazz Digital Project

1988 stellte Claude Nobs fest, dass einige Originalbänder verschwunden waren; er kaufte sie zurück und baute neben seinem Chalet einen klimatisierten Raum, um sie zu bewahren. 2007 gab seine Begegnung mit Patrick Aebischer, dem Präsidenten der EPFL, den Anstoss zum Montreux Jazz Digital Project: der Digitalisierung der vierzehntausend Bänder der Sammlung. Es liesse sich in einer Frage zusammenfassen, die Aebischer Nobs an jenem Tag gestellt haben soll: „Das ist ein grossartiges Erbe, aber hast du eine Kopie?“ Die EPFL richtete dafür ein eigenes Zentrum ein, das Metamedia Center, und brachte zwischen 2010 und 2016 rund fünfzehn Millionen Franken auf, um die gesamte Sammlung zu digitalisieren und zu erschliessen. „It’s the most important testimonial to the history of music, covering jazz, blues and rock“sagte der Produzent Quincy Jones 2009. Nach dem Tod von Claude Nobs 2013 gründete sein Lebensgefährte Thierry Amsallem die Claude Nobs Foundation und liess die Sammlung ins Weltdokumentenerbe der UNESCO aufnehmen, mit Unterstützung von Herbie Hancock und Quincy Jones.

Platten, die Geschichte schrieben

Das Festival hat seine Konzerte nicht nur gefilmt, es hat daraus Platten gezogen, die Geschichte schrieben. Das allererste „Live at Montreux“-Album, jenes von Bill Evans von 1968, gewann im Jahr darauf einen Grammy; „Swiss Movement“ von Les McCann und Eddie Harris brach Verkaufsrekorde. Fast sechzig Jahre später wählen Künstler wie The Smile, Motörhead, Cory Wong oder die Waadtländerin Emilie Zoé weiterhin Montreux, um ein Live-Album aufzunehmen.

2021 lancierten das Festival und das Label BMG „The Montreux Years“eine Reihe aus der Sammlung von Claude Nobs, gemastert in den Londoner Metropolis Studios: Nina Simone, Etta James, Muddy Waters, Marianne Faithfull, Chick Corea, Paco de Lucía oder Dr John stehen nun neben B.B. King, dessen Album 2026 erscheint.

Das Festival heute

Das heutige Festival hat mit seinen ersten drei Abenden wenig gemein. An sechzehn Tagen bietet es mehr als siebenhundert Konzerte und Aktivitäten, davon rund sechshundert gratis, verteilt auf etwa fünfzehn Bühnen rund um das 2M2C und die Quais, von mittags bis in die frühen Morgenstunden.

Das Programm hat den Jazz längst gesprengt: neben Jazz, Soul und Blues der Anfänge traten in den letzten Jahren Muse, Radiohead, Kendrick Lamar, Lady Gaga oder Tyler, the Creator auf. Die Ausgabe 2022 zog mehr als 250 000 Menschen an (Montreux Jazz Festival ↗).

Das Festival in der Welt

Seit Ende der 1970er-Jahre reist der Name Montreux: Detroit, Atlanta und São Paulo zur Zeit von Claude Nobs, heute Tokio und Yokohama (seit 2015), Hangzhou und Suzhou (MJF China, seit 2021), Miami (MJF Miami, seit 2024, mit Jon Batiste), Rio de Janeiro und Franschhoek in Südafrika (seit 2026). Diese internationalen Ausgaben haben eine eigene Seite: Montreux Jazz Festival International.

Näher liegend ist es auch in der Schweiz unterwegs: im Théâtre du Villars Palace mit den MJF Spotlight Sessions, im Montreux Jazz Club Millennium in Crissier und in den Montreux Jazz Cafés von Lausanne und Genf.

Die Herbst-Residenz

Das Festival reicht inzwischen über den Sommer hinaus. Jeden Herbst versammelt die Montreux Jazz Residency, getragen von der Montreux Jazz Artists Foundation, im Petit Palais junge Talente und Jazz-Mentoren, in Workshops und öffentlichen Jam-Sessions. Im Winter spüren die MJF Spotlight Sessions ihrerseits neue Künstler auf. Ein eigenständiges Ereignis, das nun seine eigene Seite hat.

Ausserhalb der Mauern: die Seebühne (2024-2025)

2024 und 2025 spielte das Festival während der Renovierung des 2M2C ausserhalb seiner Mauern. Zum ersten Mal wurde eine kostenpflichtige Bühne auf dem See selbst errichtet, unterhalb der Place du Marché: die Seebühne, fünfunddreissig Meter breit, mit Platz für rund fünftausend Zuschauer mit Blick auf den See und die Alpen. Das Casino übernahm wieder die Rolle des zweiten grossen Saals, und etwa fünfzehn Bühnen zogen sich über zwei Kilometer Quais.

Der 8. Juli 2024 bleibt einer jener Abende, die nur Montreux bieten kann: Als Deep Purple „Smoke on the Water“ anstimmte, das Riff, das hier aus dem Brand des Casinos von 1971 entstand, liess ein Feuerwerk den See hinter der Bühne aufflammen. Ein halbes Jahrhundert schloss sich auf dem Wasser.

2025 zog die 59. Ausgabe erneut rund 250 000 Menschen an und verzeichnete auf der Seebühne eine Auslastung von 91 %, ehe sie sich von ihr verabschiedete: Es war ihr zweites und letztes Jahr. 2026 kehrt das Festival ins renovierte 2M2C zurück (Le Temps ↗).

Die Künstler schlossen diese vergängliche Bühne ins Herz. „Wer mich kennt, weiss, wie viel mir diese Bühne bedeutet. Wir haben sogar eine Schallplatte vom letztjährigen Konzert gepresst, so besessen bin ich von dieser Bühne!“sagte die britische Sängerin RAYE.

Die Schiffe und Züge des Montreux Jazz

Drei Jahrzehnte lang quoll das Fest aus den Sälen: Man konnte es auf dem Wasser und auf den Schienen hören. Ab 1991 lancierte Claude Nobs, ein Eisenbahnliebhaber, mit der MOB den Montreux Jazz Train: New-Orleans-Kapellen spielten live bergauf, auf dem Gipfel und bergab, Richtung Rochers-de-Naye über Glion oder Richtung Gstaad. Auf dem Genfersee übernahmen Schiffe: das Brazil Boat, das Salsa Boat und, als Hommage an den Gründer, das Funky Claude’s Boat und der Funky Claude’s Jazz Train.

Die Formel erneuerte sich bis zuletzt: Noch 2019 fuhr ein Rock Boat mit der Queen-Coverband Queenie, während ein Bluegrass- und Rockabilly-Zug auf den Gipfel stieg, der letzte Jahrgang eines fast dreissigjährigen Abenteuers. Viele Stammgäste erinnern sich noch gern daran.

Einige Momente, die zur Legende wurden

Fünfzig Jahre Ausgaben haben eine lange Spur mythisch gewordener Abende hinterlassen. Einige Meilensteine:

• 1968: Das in Montreux aufgenommene Konzert von Bill Evans brachte ein mit einem Grammy Award ausgezeichnetes Album hervor.
• 1969: Ella Fitzgerald sang zum ersten Mal in Montreux, und Les McCann und Eddie Harris nahmen dort „Swiss Movement“ auf, die erste Jazzplatte, die sich über eine Million Mal verkaufte.
• 1970: Carlos Santana spielte in Montreux, wenige Monate nach Woodstock.
• 1971: Der Brand des Casinos während eines Konzerts von Frank Zappa inspirierte Deep Purple zum Riff von „Smoke on the Water“.
• 1976: Nina Simone gab dort ein legendär gewordenes Konzert.
• 1980: Marvin Gaye trat in Montreux ein einziges Mal auf.
• 1982: Der Bildhauer Jean Tinguely schuf das Logo des Festivals; 1986 gestalteten Keith Haring und Andy Warhol das Plakat zum zwanzigjährigen Jubiläum.
• 1991: Miles Davis spielte zum zehnten und letzten Mal in Montreux, und das Festival machte seine ersten Aufnahmen in High Definition.
• 2002: David Bowie gab ein Konzert, das emblematisch blieb, seinen ersten offiziellen Festivalauftritt, den er Claude Nobs schenkte.
• 2009: Prince gab zwei Konzerte in derselben Nacht, „2 Shows, 1 Nite“ohne feste Setlist und zerlegte seine eigenen Songs; 2013 kehrte er zurück.
• 2013: Prince bespielte die Bühne von Montreux erneut für eine Konzertreihe.
• 2019: Elton John gab das erste Stadionkonzert des Festivals, im Stade de la Saussaz, vor 15 000 Menschen; 2021 wurde eine Bühne auf dem See errichtet, fünfundzwanzig Meter vom Ufer entfernt.

Zum Wiederansehen

Das Festival hat seit 1967 nahezu alle seine Konzerte gefilmt, eine Sammlung, die heute zum UNESCO-Weltdokumentenerbe zählt. Ein Teil davon ist frei zugänglich: genug, um Jahrzehnte später zu spüren, was man „den Zauber von Montreux“ nennt.

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Vom Blues zur Soul erzählen diese Aufnahmen von einer seltenen Nähe zwischen den Künstlern und dem Montreuxer Publikum.

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Was die Künstler über Montreux sagen

Jahr für Jahr sagen jene, die auf seinen Bühnen stehen, dasselbe: In Montreux zu spielen, das zählt.

„Montreux Jazz ist für Menschen, die die Musik wirklich lieben. Alles beginnt damit, alles andere ist zweitrangig. Was heutzutage selten ist.“Jack White

„Montreux ist der Massstab. Wer hier Headliner sein kann, hat es weltweit geschafft. Dieses Festival hat grosses Gewicht.“Joe Bonamassa

„Zurück zu sein bedeutet uns unglaublich viel. Als wir das erste Mal hier spielten, war es das Beängstigendste überhaupt. Alle sagten mir: Das ist ein sehr kunstsinniges Publikum, deine Darbietung zählt wirklich. Es ist eines dieser Konzerte, die sich in mein Gedächtnis gebrannt haben.“Hannah Reid, London Grammar

„Merkt euch meine Worte: In den nächsten zehn Jahren werde ich nach Montreux ziehen. Dieser Ort ist magisch. Danke, dass ich hier sein durfte.“Benson Boone

Ein Plakat pro Jahr, von Künstlern signiert

Jede Ausgabe hat ihr Plakat, und das Festival machte daraus früh ein eigenständiges Kunstobjekt. Alles änderte sich mit dem Auftreten von Pierre Keller, Lehrer und später Direktor der ECAL: Er stellte eine radikale Regel auf. Das Plakat sollte kein Marketingprodukt mehr sein, sondern ein Kunstwerk, im Siebdruck, stets im Format 70 × 100 cm, ohne die Namen der Musiker und die Logos der Sponsoren.

„1982 bat ich meinen Freund Jean Tinguely: Zeichne mir ein Festival“erzählt Keller. Der Freiburger Künstler skizzierte ein Feuerwerk, dessen Schriftzug zum Logo des Festivals wurde. Im Jahr darauf hob das Triptychon des New Yorkers Keith Haring, von Keller auf einer Reise entdeckt, die Plakate „in eine andere Dimension“: Sie sind bis heute die meistverkauften.

1986, zum zwanzigjährigen Jubiläum, tat sich Haring mit Andy Warhol zusammen: „Keith zeichnet Noten, Andy Notenlinien“erinnert sich Keller. Im Lauf der Jahre kamen auch Niki de Saint Phalle, Max Bill, Robert Combas oder John M Armleder; zur 50. Ausgabe, 2016, fügte Giovanni Riva alle vergangenen Plakate in das Logo des Festivals ein.

Der Weg war nicht immer eben. An der Spitze des Festivals setzte Claude Nobs 1995 und 1998 Plakate durch, die von Musikern signiert waren, David Bowie und dann Phil Collins, statt von Künstlern, was Keller missfiel. 1993 wurde das Projekt des Künstlers Ben Vautier ganz verworfen: Sein zweiteiliges Plakat „Jazz Power / Black Power“ galt als zu politisch für das Festival und wurde nie gedruckt. Seither nennt man es „das Plakat, das nicht existiert“ (Plakat ansehen).

Nach dem Tod von Nobs 2013 vertraute Mathieu Jaton die Plakate jungen Gestaltern an, holte mehr Frauen (Malika Favre, Camille Walala…) und weitete das Feld auf das Modedesign aus, mit dem Walliser Kévin Germanier 2026, dessen Federmotiv ausdrücklich an Tinguely erinnert (Le Temps ↗).