Barbara Hendricks

Von Arkansas auf die grossen Bühnen

Die 1948 in Stephens, Arkansas, geborene Barbara Hendricks wuchs in einer Pfarrersfamilie unter sehr strenger Erziehung auf. Sie bildete sich zunächst im methodistischen Gesang der Gemeinde aus und entdeckte dann in der Schule den Jazz. Nach vier Jahren Universität und einem Abschluss in Mathematik und Chemie ging sie nach New York, um an der Juilliard School bei der Mezzosopranistin Jennie Tourel Gesang zu studieren. Ihre Eltern, die so viel für ihre Ausbildung geopfert hatten, glaubten zunächst, sie habe den Verstand verloren.

Ihr erster öffentlicher Auftritt fand 1974 an der Oper von San Francisco statt. Sie begann eine internationale Karriere, vor allem als Susanna in „Figaros Hochzeit“und trat auf den grössten Bühnen auf, von der Scala bis zur Pariser Oper. An ihr Berliner Debüt in dieser Rolle erinnert sie sich bewegt: als junge Unbekannte war sie dort vom Dirigenten Daniel Barenboim und den Sängern Dietrich Fischer-Dieskau und José van Dam umgeben. Danach sang sie unter legendären Dirigenten, Herbert von Karajan, Leonard Bernstein, Carlo Maria Giulini und Karl Böhm, von denen sie, wie sie sagt, viel gelernt hat. Sie hat über hundertdreissig Aufnahmen vorzuweisen und gründete 2006 ihr eigenes Plattenlabel, Arte Verum, um ihre künstlerische Unabhängigkeit zu wahren.

Territet, die gewählte Riviera

In den 1980er-Jahren, nach einem Einbruch in Paris, suchten Barbara Hendricks und ihre Familie einen ruhigeren Lebensrahmen für ihre Kinder. Ein Freund bot ihnen an, sein Waadtländer Haus zu mieten: Es wurde Territet, an den oberen Quais von Montreux. „Nicht ich habe die Schweiz gewählt, es ist fast so, als hätte sie mich gewählt“sagt sie.

Sie kannte die Gegend bereits, wo sie schon in jungen Jahren Rezitale für eine kleine Veveyer Kammermusikgesellschaft gegeben hatte. „Jedes Mal bei der Rückkehr, wenn der Zug aus dem Tunnel kam und man die Riviera sah, sagten wir: Gott existiert!“ 1990 verlieh ihr die Gemeinde Montreux ihre „Reconnaissance“eine Auszeichnung für Persönlichkeiten, die sie in Kunst, Kultur, Wissenschaft oder Technik glänzen lassen, neben Yehudi Menuhin, Henri Salvador oder dem Komiker Emil. Heute in Schweden ansässig, hat sie die Schweizer Staatsbürgerschaft behalten und stimmt gewissenhaft ab.

Jazz und Blues, dank Claude Nobs

Ihr Opernrepertoire ist immens, Mozarts „Zauberflöte“die französischen Mélodies, Debussys Mélisande, doch in Montreux nahm sie eine andere Wendung. Ganz in der Nähe von Claude Nobs wohnend, den sie oft bei den sonntäglichen Familienspaziergängen besuchte, liess sie sich vom Gründer des Festivals überzeugen, Jazz und Blues zu erkunden: 1994 gab sie ein aussergewöhnliches Konzert zu Ehren von Duke Ellington. „Es war wie Kammermusik zu spielen“sagt sie.

Die Verbindung zu Claude Nobs riss nie ab. Nach dessen Tod im Januar 2013 kehrte sie zurück, um am 8. Februar 2013 im Auditorium Stravinski zu seinen Ehren zu singen, am Klavier begleitet von Mathias Algotsson.

▶

Der Blues holte sie über ihre Wurzeln ein, die Negro Spirituals, die sie in der Kirche ihres Vaters sang, für den er gleichwohl „die Musik des Teufels“ war. Um diese ihr wenig vertraute Tradition zu erkunden, vertiefte sie sich in die Aufnahmen, die Alan Lomax in den 1950er-Jahren von den vergessenen alten Künstlern des Mississippi-Deltas gemacht hatte, und schöpfte daraus eine Liedersammlung, „Blues Everywhere I Go“ (2015), und danach das Programm „The Road to Freedom“ (2018). „Ich habe etwa zehn Jahre gebraucht, um meine Stimme so einzusetzen, wie ich es heute tue. Es ist eine aussergewöhnliche Reise, dank Claude Nobs!“ (RTS ↗)

Eine engagierte Stimme

Einen Monat vor der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte geboren, verteidigt Barbara Hendricks deren Grundsätze als Ehrenbotschafterin auf Lebenszeit des Hohen Flüchtlingskommissars der Vereinten Nationen, eine Rolle, die sie seit 1987 innehat und deren dienstälteste Trägerin sie heute ist. Dieses Engagement reicht bis in die Kindheit zurück: aufgewachsen im segregierten Deep South unter der strengen Autorität ihres Vaters, eines Pfarrers, war sie acht Jahre alt, als ihr die Schulkrise der „Little Rock Nine“ nach ihren Worten „die Gesichter des Hasses“ zeigte. Dieses Bewusstsein für Ungerechtigkeit trägt sie überallhin, namentlich zum Internationalen Filmfestival und Forum für Menschenrechte (FIFDH) in Genf, dessen Patin und Jurymitglied sie ist.