Jazz, Soul & Blues
George Benson
George Benson (geboren 1943 in Pittsburgh) ist einer der grössten Jazzgitarristen, zugleich ein Soulsänger von weltweitem Erfolg. Vom reinen Swing der Anfänge bis zum Hit „Give Me the Night“ machte er Montreux zu einem seiner Zuhause: von seinem ersten Konzert 1986 bis zu seinem fünfundzwanzigsten Auftritt 2017 sind nur wenige Künstler so oft zurückgekehrt.
George Benson in Montreux
1986: Live at Montreux
George Benson spielte am 18. Juli 1986 zum ersten Mal in Montreux, im Casino de Montreux, zur 20. Ausgabe. Er war damals auf dem Höhepunkt: „Breezin’“ (1976) und „Give Me the Night“ (1980) hatten diesen Jazzgitarristen zum Weltstar gemacht, fähig, im Einklang mit seinen eigenen Gitarrenlinien zu singen.
Fast zwanzig Jahre später erschien dieses Konzert als „Live at Montreux 1986“ (DVD 2005, Doppelalbum 2023) und gilt als eines seiner schönsten Bühnendokumente. Zu hören sind „Give Me the Night“, 1980 von Quincy Jones produziert, und ein brillantes „Take Five“, von Dave Brubeck geliehen.
„George Benson gehört zu Montreux“
Benson kehrte immer wieder zurück. Nach dem Casino der 1980er- und 1990er-Jahre — 1986, 1988, 1990, 1991 —, wechselte er ab 1996 ins Auditorium Stravinski, danach fast alle zwei, drei Jahre bis zu seinem fünfundzwanzigsten Konzert am 13. Juli 2017. 1991 teilte er im Casino sogar die Bühne von Ray Charles, für ein „This Masquerade“, in das sich die Stimme von Chaka Khan mit der seinen mischte.
2009, in der Nacht vor seinem Konzert, pries ihn B.B. King bei einer späten Jamsession als „den besten Gitarristen der Welt, in allen Stilrichtungen“. Am nächsten Tag spielte Benson im Auditorium Stravinski „Weekend in L.A.“, „Nature Boy“ und „20/20 Vision“; der jamaikanische Pianist Monty Alexander gesellte sich bei „At the Mambo Inn“ zu ihm, bevor ein stehender Saal zwei Zugaben verlangte — ein Scat-Duell mit der Sängerin Rachelle Ferrell und ein abschliessendes „On Broadway“.
„George Benson gehört zu Montreux“, sagte Claude Nobs. „Jedes Mal kommt er mit anderer Musik, anderen Musikern, aber stets mit demselben riesigen Talent und derselben riesigen Seele.“ 2007 hatte der Gitarrist zudem das Plakat mit seinem Freund Al Jarreau geteilt.
2013: eine Hommage an Claude Nobs
Im Januar 2013 starb Claude Nobs. Im Sommer darauf kehrte Benson nach Montreux zurück, um dem Gründer zu huldigen, der ihn so oft empfangen hatte. Vor der Kamera von Montreux Jazz TV erinnerte er sich an seinen allerersten Besuch: „Als ich zum ersten Mal nach Montreux kam, war ich von der Kulisse überwältigt.“ Und er erzählte von seiner ersten Begegnung mit Claude.
Im selben Gespräch sprach Benson von seiner Schuld gegenüber Nat King Cole, einem Vorbild an Eleganz, Geschmeidigkeit und Professionalität: „Nat King Cole hatte alles“, sagte der Gitarrist, der ihm nach eigenen Worten einen Teil seiner Kunst verdankt.
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