Jazz, soul & blues
George Benson
George Benson (né en 1943 à Pittsburgh) est l’un des plus grands guitaristes de jazz, doublé d’un chanteur de soul au succès planétaire. Du swing pur de ses débuts au tube « Give Me the Night », il a fait de Montreux l’une de ses maisons : de son premier concert en 1986 à son vingt-cinquième passage en 2017, peu d’artistes y sont revenus aussi souvent.
George Benson à Montreux
1986 : Live at Montreux
George Benson joue pour la première fois à Montreux le 18 juillet 1986, au Casino de Montreux, pour la 20e édition. Il est alors au sommet : « Breezin’ » (1976) et « Give Me the Night » (1980) ont fait de ce guitariste de jazz une star mondiale, capable de chanter à l’unisson de ses propres lignes de guitare.
Près de vingt ans plus tard, ce concert paraît sous le titre « Live at Montreux 1986 » (DVD en 2005, double album en 2023) et s’impose comme l’un de ses plus beaux témoignages sur scène. On y entend « Give Me the Night », produit par Quincy Jones en 1980, et un éblouissant « Take Five » emprunté à Dave Brubeck.
« George Benson fait partie de Montreux »
Benson n’a plus cessé de revenir. Après le Casino des années 1980 et 1990 (1986, 1988, 1990, 1991), il passe à l’Auditorium Stravinski à partir de 1996, puis presque tous les deux ou trois ans jusqu’à son vingt-cinquième concert, le 13 juillet 2017. En 1991, au Casino, il partage même la scène de Ray Charles, le temps d’un « This Masquerade » où la voix de Chaka Khan vient se mêler à la sienne.
En 2009, la veille de son concert, lors d’une jam nocturne, B.B. King le salue comme « le meilleur guitariste du monde, tous styles confondus ». Le lendemain, à l’Auditorium Stravinski, Benson déroule « Weekend in L.A. », « Nature Boy » et « 20/20 Vision » ; le pianiste jamaïcain Monty Alexander le rejoint sur « At the Mambo Inn », avant deux rappels réclamés par une salle debout : un duel de scat avec la chanteuse Rachelle Ferrell, puis un « On Broadway » final.
« George Benson fait partie de Montreux », résumait Claude Nobs. « Chaque fois il vient avec une musique différente, des musiciens différents, mais toujours le même immense talent et la même immense âme. » En 2007, le guitariste avait d’ailleurs partagé l’affiche avec son ami Al Jarreau.
2013 : l’hommage à Claude Nobs
En janvier 2013, Claude Nobs disparaît. L’été suivant, Benson revient à Montreux rendre hommage au fondateur qui l’avait tant accueilli. Devant la caméra de Montreux Jazz TV, il se souvient de sa toute première venue : « La première fois que je suis venu à Montreux, j’étais abasourdi par le cadre. » Et il raconte sa première rencontre avec Claude.
Dans le même entretien, Benson dit sa dette envers Nat King Cole, modèle d’élégance, de suavité et de professionnalisme : « Nat King Cole avait tout », confie le guitariste, qui lui doit, selon ses mots, une part de son art.
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