Rock & Metal
Queen
In Montreux ließ sich Queen dauerhaft nieder. Bei der Aufnahme des Albums „Jazz“ 1978 von der Stadt eingenommen, kaufte die Band im Jahr darauf die im Casino untergebrachten Mountain Studios und machte sie zu ihrem Stützpunkt: Zwischen 1978 und 1995 entstanden dort sieben Alben, von „Jazz“ bis „Made in Heaven“. Hier entstand 1981 aus einer improvisierten Session mit David Bowie der Hit „Under Pressure“. Nach Freddie Mercurys Tod vollendeten die drei überlebenden Mitglieder „Made in Heaven“ in Montreux und wählten für das Cover die Statue des Sängers, die sich in der Abenddämmerung gegen den Genfersee abzeichnet. Heute lässt die Ausstellung Queen: The Studio Experience diese Jahre im ursprünglichen Studio wieder aufleben, während sich die benachbarte Gedenkwand unaufhörlich mit Botschaften von Fans aus aller Welt bedeckt.
Queen & die Mountain Studios: zwanzig Jahre am Genfersee
Die Entdeckung von Montreux
Queen kam im Sommer 1978 nach Montreux, um das Album „Jazz“ in den Mountain Studios fertigzustellen. David Bowie, seit 1976 oberhalb von Blonay ansässig, sollte wenige Monate später „Lodger“ im selben Studio aufnehmen.
Die allererste Probe der Band in Montreux fand jedoch nicht in den Mountain Studios statt, sondern in einer kleinen, über den Sommer geschlossenen École de ballet, deren Nutzung nur unter der Bedingung gewährt wurde, es handle sich um „ein Quartett von Musikern, das ein wenig üben will“. Brian May drehte dort seine Red Special über einen Mesa-Boogie-Verstärker und seine bewährten AC30 auf. Der Fotograf Peter Hince hielt die Szene 1978 fest und erinnert sich: „Freds Steinway-Flügel, mit seinem riesigen Flightcase über eine Tonne schwer, beschädigte schwer ein altes Parkett.“
1978 versammelte eine Gartenparty die Band im Park des Hôtel Eden au Lac am Seeufer. Der Fotograf Peter Hince hielt sie dort fest, entspannt, zwischen Park und Quai.
„Bicycle Race“ und die Tour de France
Im Sommer 1978 nahm Queen das Album „Jazz“ in den Mountain Studios auf, die im Casino am Seeufer lagen. Am 19. Juli führte die achtzehnte Etappe der Tour de France von Morzine nach Lausanne dem Genfersee entlang: Die Fahrer zogen am Quai von Montreux vorbei, und die Band unterbrach die Aufnahmen einen Moment, um das Rennen zu verfolgen.
Laut Lucien Muller, der Fans mit seinen Freddie Tours durch die Stadt führt, gab dieser Moment Freddie Mercury die Idee zu „Bicycle Race“ (watson.ch, Ralf Meile, 17. Juli 2024). Der Fremdenführer merkt an, dass mehrere Versionen kursieren, einige den Sänger auf dem Balkon des Montreux Palace verorten, und dass niemand mit Sicherheit sagen kann, wo und wie ihm die Idee kam.
Das Stück erschien im Oktober 1978 als Doppel-A-Single mit „Fat Bottomed Girls“. Viele hörten darin eine Ode an die Freiheit, andere ein Wortspiel; die Single wurde im Vereinigten Königreich mit Gold und in den USA mit Platin ausgezeichnet.
Das Video wiederum sorgte für Aufsehen. Es wurde im Windhundstadion von Wimbledon in London gedreht, wo fünfundsechzig nackte junge Frauen ein Radrennen fuhren. Als das Unternehmen, das die Fahrräder vermietet hatte, erfuhr, was geschehen war, verlangte es Ersatz für sämtliche Sättel (Le Messager, 5. März 2022).
Die Mountain Studios
Die 1975 von Anita Kerr und Alex Grob im Casino de Montreux gegründeten Mountain Studios wurden vom Toningenieur Tom Hidley konzipiert und mit einer Neve-8048-Konsole ausgestattet. Sie gehörten zu den ersten Studios der Welt, die zwei 24-Spur-Rekorder synchronisierten, insgesamt 48 Spuren. Das Casino, das sie beherbergt, war eben erst wiederaufgebaut worden: Am 4. Dezember 1971 hatte eine während eines Frank-Zappa-Konzerts abgefeuerte Leuchtrakete das alte Gebäude in Brand gesetzt, ein Feuer, das Deep Purple in „Smoke on the Water“ verewigte.
Der Ort zog rasch die grössten Namen an. Vor und nach Queen nahmen hier David Bowie, Led Zeppelin, AC/DC, Iggy Pop, Chris Rea, Bryan Ferry, Stan Getz, Nina Simone, die Rolling Stones, Yes oder Rick Wakeman auf, nicht zu vergessen die Konzerte des Montreux Jazz Festival und die Fernsehgalas der Rose d’Or (Mercury Phoenix Trust).
Am 15. Juli 1979 kaufte Queen das Studio und machte es zu ihrem Stützpunkt. Toningenieur David Richards wurde zur tragenden Säule: Er kam bei der Eröffnung zu den Mountain Studios, war mit 21 Jahren Chefingenieur, kaufte das Studio 1993 und koproduzierte die letzten vier Alben der Band, „A Kind of Magic“ (1986), „The Miracle“ (1989), „Innuendo“ (1991) und „Made in Heaven“ (1995).
David Richards erinnerte sich an ihre erste Begegnung, während der „Jazz“-Sessions mit dem Toningenieur Roy Thomas Baker: „Das allererste Mal traf ich sie, als sie hierherkamen, um das Album Jazz aufzunehmen. Damals beschlossen sie auch, das Studio zu kaufen, und plötzlich hatte ich einen neuen Arbeitgeber. Ich hatte neue Chefs: Queen.“
Sieben (zumindest teilweise) in Montreux aufgenommene Alben
Sieben Queen-Alben tragen ganz oder teilweise die Spur von Montreux: „Jazz“ (1978), „Hot Space“ (1982), „The Works“ (1984), „A Kind of Magic“ (1986), „The Miracle“ (1989), „Innuendo“ (1991) und „Made in Heaven“ (1995).
Montreux war für Queen vor allem ein Ort der Arbeit und des Lebens. Ihre beiden öffentlichen Auftritte in der Stadt, 1984 und 1986, fanden im Rahmen der Rose d’Or statt, eines Fernsehfestivals, das es heute nicht mehr gibt.
2022 stiess das Archivteam von Queen bei der Vorbereitung einer Neuauflage von „The Miracle“ auf einen vergessenen Titel aus den Sessions von 1988, die teils in den Mountain Studios stattfanden: „Face It Alone“getragen von Freddies Stimme. Am 13. Oktober 2022 veröffentlicht, war es das erste unveröffentlichte Lied des Sängers seit acht Jahren. Roger Taylor sah darin „ein kleines Juwel, das wir fast vergessen hatten“und Brian May „etwas Schönes und Berührendes“. Der von Simon Lupton gedrehte Clip stellt darin die Mountain Studios in Montreux nach.
„Under Pressure“mit David Bowie
Im Sommer 1981 arbeitete Queen in den Mountain Studios. David Bowie, der damals an der Riviera lebte, schaute im Studio vorbei. Aus dem Besuch wurde eine Arbeitssitzung und aus der Sitzung eine gemeinsame Improvisation.
Claude Nobs erzählte eine andere Fassung des Abends: ein Grillfest in seinen Chalets, gegen Mitternacht der Vorschlag, ins Studio hinunterzugehen, und die Musiker, die zwei Stunden später mit dem Stück zurückkamen. Im Wesentlichen decken sich beide Berichte, geplant war nichts.
John Deacons Basslinie, vier Töne und eine Pause, ist eine der wiedererkennbarsten des Rock, und sie wurde in Montreux aufgenommen. Bowie und Freddie Mercury antworten einander im Gesang und treiben sich gegenseitig an.
Die Single erschien am 26. Oktober 1981 und führte die britischen Charts an. Sie fand sich später auf „Hot Space“ (1982). Es ist das einzige Stück, das Queen und David Bowie gemeinsam gezeichnet haben.
Auf der Bühne spielte Queen den Titel ohne ihn. Am häufigsten wiedergesehen wird die im November 1981 im Forum de Montréal gefilmte Fassung: Freddie Mercury übernimmt dort beide Gesangsparts allein.
Claude Nobs seinerseits bewahrte eine einfachere Fassung: Eines Abends lud er Queen und David Bowie zu einem Barbecue zu sich ein; um Mitternacht schlug er den Musikern vor, ins Studio hinunterzugehen; sie gingen, kamen zwei Stunden später zurück, und „Under Pressure“ war entstanden.
Queen am Festival Rose d’Or 1984
Oft wird vergessen, dass Montreux lange ein zweites grosses Ereignis beherbergte: die Rose d’Or, ein Fernseh- und Unterhaltungsfestival, dessen Popsparte jeden Frühling internationale Stars anzog. Queen kam zweimal, 1984 und 1986.
Am 12. Mai 1984 spielte die Band im Petit Palais vier Titel ihres Albums „The Works“: „Radio Ga Ga“„Tear It Up“„It’s A Hard Life“ und „I Want To Break Free“.
Es war kein Konzert im engeren Sinn: Der Auftritt wurde in Playback dargeboten, wie es die Fernsehpraxis damals verlangte. Die Bilder wurden 2003 in der Kompilation „Greatest Video Hits 2“ wiederverwendet.
Queen am Festival Rose d’Or 1986
Zwei Jahre später, am 11. Mai 1986, kehrte Queen zur dritten Ausgabe der Rocksparte der Rose d’Or zurück, diesmal ins Casino von Montreux.
Die Band spielte dort vier Titel: „One Vision“„A Kind of Magic“„Friends Will Be Friends“ und „Hammer to Fall“. Freddie Mercury trug an diesem Tag sein berühmtes „Gold’s Gym“-Trikot.
Der Presseempfang an Bord der „Italie“
Am Tag vor diesem Bühnenauftritt, am 10. Mai 1986, hatte die Band die internationale Presse an Bord der „Italie“eines 1908 gebauten Schiffs, das ihr Manager Jim Beach gechartert hatte, zu einer Fahrt auf dem Genfersee empfangen. Das Fest stand im Zeichen des neuen Albums „A Kind of Magic“.
Unter den Gästen waren Mark O’Toole von Frankie Goes To Hollywood und der Sänger Belouis Some. Von diesem Tag sind zahlreiche Fotografien geblieben, und es ist eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen sich Queen in Montreux so lange öffentlich zeigte.
Um Aufsehen zu erregen, hatten sich Darstellerinnen des Kabaretts Hungaria unter die Gäste gemischt und sich zum verabredeten Zeitpunkt entkleidet; am nächsten Tag sprach die internationale Presse nur von diesem „Zwischenfall“. Die Anekdote wird von Vicky Vocat erzählt, die dabei war.
Freddie Mercurys letzte Monate
Freddie Mercury besaß eine Wohnung in Montreux, in Territet. Seine allerletzte Gesangsspur aber nahm er in den Mountain Studios im Casino auf, im Mai 1991, wenige Monate vor seinem Tod am 24. November 1991.
Eine in den Boden eingelassene Gedenktafel markiert die genaue Stelle im ehemaligen Studio noch heute.
Queen in Montreux, ausserhalb des Studios
Ausserhalb des Studios lebte Queen in Montreux wie zu Hause. Die Band mietete das Duck House, eine Villa am Seeufer in Clarens, deren kleines Bootshaus auf dem Cover von „Made in Heaven“ zu sehen ist. In den Höhen empfing Claude Nobs die Musiker in seinen Chalets.
Die Band hatte ihre Stammtische. Sie ass oft im La Rouvenaz, wo Freddie an Tisch 19 sass, ging während der Sessions mindestens zweimal pro Woche zu Denis Martin, damals in Yvorne, und schätzte die Rösti der Brasserie La Bavaria, ganz nah beim Studio. Zum Entspannen kehrte Queen in die Funky Claude's Bar im Montreux Palace ein, damals Harry’s Bar. Die Barleiterin Tania Gauger erzählte von diesen Nächten in einem Interview von 2007 (Montreux Celebration): Die Band kam nach den Aufnahmen zwischen Mitternacht und ein Uhr morgens, und der Abend ging manchmal bei ihr zu Hause weiter, bei Spaghetti, die Roger Taylor um vier Uhr morgens verlangte.
Das Studio als Museum
Queen behielt das Studio bis Anfang 1993 und verkaufte es dann an David Richards, den langjährigen Tontechniker der Band. Das Studio selbst zog 2003 aus, wegen Umbauarbeiten. Nach Richards’ Tod im Dezember 2013 erwachte der Ort in anderer Form zu neuem Leben.
Am 2. Dezember 2013, dem Welt-Aids-Tag, eröffneten Brian May und Roger Taylor „Queen: The Studio Experience“eine kostenlose Ausstellung zugunsten des Mercury Phoenix Trust. Sie wurde dem offiziellen Bandarchivar Greg Brooks anvertraut, von der Agentur Marmalade London gestaltet und durch die Fondation du Casino Barrière de Montreux ermöglicht, in ebenjenen Mauern, in denen das Studio entstanden war (Mercury Phoenix Trust).
Die ursprünglichen Räume wurden dort originalgetreu nachgebildet. Zu sehen sind handschriftliche Texte, Instrumente und Kostüme der Bandmitglieder sowie Bandschachteln, die mitunter noch den ursprünglichen Titel eines Stücks tragen, bevor er geändert wurde.
Das Herzstück der Ausstellung ist der Regieraum. Zu sehen ist das Mikrofon, mit dem Freddie seine letzten Gesänge aufnahm, man kann sich in den Sessel setzen, in dem er damals arbeitete, und an David Richards’ Pult einen eigenen Mix eines „Made in Heaven“-Titels erstellen: nur Klavier und Backing-Vocals behalten oder allein Freddies Stimme. Eine Bodenplatte markiert die genaue Stelle, an der er stand.
Draussen füllen sich die ursprüngliche Wand und Tür mit den Botschaften der Besucher, die eingeladen sind zu unterschreiben: die Queen Tribute Wall. Davon erzählt der folgende Film.
Die Freddie Days, jeden September
Lange nach dem Tod von Freddie Mercury hält Montreux das Erbe von Queen lebendig. Jedes Jahr um den 5. September versammeln die Freddie Days Fans aus aller Welt rund um seine Statue. 2026 feierte die Ausgabe den 80. Geburtstag des Sängers und die 30 Jahre des Denkmals, unter einer Lawine aus Blumen, goldenen Ballons und Botschaften.
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