Fairmont Le Montreux Palace

1906: der Palast von Eugène Jost

Von den Hoteliers Alexandre Emery und Ami Chessex in Auftrag gegeben, wurde das Montreux Palace vom Waadtländer Architekten Eugène Jost in knapp achtzehn Monaten erbaut und am 19. März 1906 eingeweiht. Seine Belle-Époque-Fassade, die Stuckaturen und der grosse Ballsaal machten es rasch zu einem der begehrtesten Paläste der Riviera.

Nabokov, sechzehn Jahre in der Schwan-Suite (1961-1977)

Vladimir Nabokov, 1899 geboren und seit „Lolita“ berühmt, liess sich 1961 im Montreux Palace nieder, auf Anraten des Schauspielers Peter Ustinov. Der ewige Exilant, der etwa vierzigmal umgezogen war, von Berlin nach Paris, von Nizza an amerikanische Universitäten, zog nicht mehr weiter: Sechzehn Jahre lebte er hier, bis zu seinem Tod. Im sechsten Stock, im Cygne-Flügel, war ein ganzer Korridor den Nabokovs vorbehalten.

Dort schrieb er eine Reihe von Meisterwerken, „Fahles Feuer“„Ada oder Das Verlangen“ und „Sieh doch die Harlekine!“und ging seiner Leidenschaft als Entomologe nach, dem Schmetterlingsfang auf den Höhen der Riviera. Nach zwei Stürzen starb er am 2. Juli 1977. Eine Bronzestatue zeigt ihn heute sitzend in den Gärten des Hotels, den Blick auf den See gerichtet, ein Werk des Bildhauers Rukawischnikow, 1999 zum hundertsten Geburtstag enthüllt. Er ruht ganz in der Nähe, auf dem Friedhof von Clarens.

1967: das Hauptquartier des Festivals

Richard Strauss hatte längst seine Gewohnheiten im Palace. Doch es war das 1967 gegründete Montreux Jazz Festival, das aus dem Hotel das Basislager der Legenden machte: Miles Davis, Aretha Franklin, Ella Fitzgerald, B.B. King und so viele andere wohnten dort jeden Sommer. Quincy Jones, 1991 musikalischer Leiter des Festivals, hatte hier ebenfalls sein Quartier.

1967: Joséphine Baker, ihr Mann und ihre zwei Affen

Im selben Jahr stieg die Revuestar Joséphine Baker für ihre Show auf der Bühne des Casino de Montreux im Palace ab. Sie blieb ihrem Ruf für Aufsehen treu: Für ein aufs Zimmer serviertes Essen bestellte sie Tee, Berliner, Bananen und… rohes Fleisch.

Als der Oberkellner das Tablett brachte, fand er die Sängerin, ihren Mann, den Dirigenten Jo Bouillon, und zwei Affen in karierten Hosen am Tisch, die sie auf Tournee mitnahm (Journal de Montreux).

April 1969: John Lennon und Yoko Ono im Palace

Ende April 1969 stieg das meistfotografierte Paar der Welt im Montreux Palace ab. John Lennon und Yoko Ono, ganz in Weiss gekleidet, kamen zur Rose d’Or, dem Fernsehfestival, das „Rape“ zeigte, den Film, den sie gemeinsam gedreht hatten. Von London aus landeten sie in Genf und erreichten dann die Riviera, wo ein junger Claude Nobs sie am Eingang des Hotels empfing.

Einige Tage lang wurde das Palace ihr Hauptquartier: eine Pressekonferenz vor einer Schar von Fotografen am 27. April, Spaziergänge Hand in Hand in den Hotelgärten und durch die Strassen der Stadt.

Vor der Abreise schickte John eine Postkarte aus Montreux an seinen Vater Freddie und an Pauline in Brighton: „Hello you two! love John“, mit einem kleinen Selbstporträt in wenigen Strichen. Das Schweizer Fernsehen (Sendung Carrefour) filmte ihre Ankunft; der live gesprochene Kommentar wurde nicht aufbewahrt, sodass die Bilder stumm geblieben sind.

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Ein Garten voller Legenden

Entlang des zum See abfallenden Gartens würdigt eine Büstenallee die Künstler des Festivals: B.B. King, Aretha Franklin, Ella Fitzgerald, Carlos Santana, Ray Charles und Quincy Jones, rund um die Statue von Claude Nobs. Etwas abseits wacht auch die Bronzestatue von Vladimir Nabokov, sitzend mit Blick auf den See, über diesen Garten.

Die Suite 721, jene von Freddie Mercury

Freddie Mercury wohnte mehrfach im Montreux Palace: während der Aufnahmen zu „Jazz“dann 1982 für „Hot Space“ und 1985 für „A Kind of Magic“. Und noch später, wie ein bekanntes Foto von 1990 zeigt, aufgenommen auf einem Balkon des Hotels mit Jim Hutton und Barbara Valentin.

Im Lauf seiner Aufenthalte bewohnte er verschiedene Zimmer. Das Hotel hat eine Suite nach ihm benannt, die 721, entstanden aus dem Umbau des Dachgeschosses 1981, als drei Suiten unter den Dächern eingerichtet wurden. Eine Tafel weist im Gang darauf hin, und dort hängen mehrere Porträts des Sängers sowie ein echtes Autogramm. Laut seinem Assistenten Peter Freestone, in seinem Blog im November 2012, ist es die letzte Suite, in der er wohnte.

Die Hotelbar, heute Funky Claude’s Bar, hiess damals Harry’s Bar: Dort entspannte sich Queen. Auch die bekannteste Fotografie der Band in Montreux entstand hier, 1986, im ersten Stock des Hotels, dem heutigen Frühstückssaal.

Die Quincy-Jones-Suite unter den Dächern

Im siebten Stock, unter dem 1981 ausgebauten Dachgeschoss, widmet das Hotel Quincy Jones, langjährigem Botschafter des Montreux Jazz Festival, eine zweite Suite. Getrenntes Schlaf- und Wohnzimmer, zeitgenössisches Mobiliar, Marmorbad mit Jacuzzi und Bang-&-Olufsen-Anlage: Die Einrichtung wird durch Fotografien des Produzenten ergänzt, als Hommage an seinen Einfluss auf die Musik des 20. Jahrhunderts.

Zwei private Terrassen, erreichbar über einen eigenen Lift, öffnen sich zum Genfersee und den Alpen: Dort nimmt man morgens den Kaffee oder abends den Aperitif, mit Blick hinunter in den Garten, wo die Bronzebüste von Quincy Jones steht.

1997: Michael Jackson in der Tower Suite

Im Januar 1997 verbrachte Michael Jackson zwei Wochen in der Tower Suite, während er im benachbarten Mountain Studios „Blood on the Dance Floor“ vollendete, und grüsste von seinem Balkon die darunter versammelten Fans.

Heute

Das Palace beherbergt heute das Montreux Jazz Café und die Funky Claude’s Bar, während sein Pavillon, das Petit Palais, weiterhin Gratiskonzerte des Festivals empfängt. Jeden Sommer haben die Stars des Montreux Jazz Festival hier noch ihre Gewohnheiten: Im Juli 2025 posierte Grace Jones auf einem seiner Balkone.

1965: „Lady L“ im Palace

Auch das Kino hat sein Quartier im Montreux Palace. Im Januar 1965 drehte Peter Ustinov hier Szenen von „Lady L“ mit Sophia Loren und David Niven, in den Salons des Hotels: „Ruhe, wir drehen!“

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