Rock & Metal

Brian May

Brian May, Gitarrist und Songwriter von Queen, entdeckte Montreux im Sommer 1978, beim allerersten Aufenthalt der Band, die dort das Album „Jazz“ in den Mountain Studios fertigstellte. Seine Red Special, gespielt über einen Mesa-Boogie-Verstärker und seine bewährten AC30, prägte den Klang von sieben Alben, die dort bis 1995 entstanden. Nach Freddie Mercurys Tod war er es, der zusammen mit Roger Taylor „Made in Heaven“ im selben Studio im Casino vollendete.

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Brian May: die Red Special am Genfersee

Eine erste Probe in der École de ballet

Als Queen 1978 zum ersten Mal nach Montreux kam, musste die Band zunächst einen Proberaum finden, bevor sie in die Mountain Studios zog. Die Wahl fiel auf eine kleine, über den Sommer geschlossene École de ballet, deren Nutzung nur unter der Bedingung gewährt wurde, es handle sich um „ein Quartett von Musikern, das ein wenig üben will“. Dort drehte Brian May seine Red Special über einen Mesa-Boogie-Verstärker und seine bewährten AC30 auf. Der Fotograf Peter Hince, der die Szene festhielt, erinnert sich: „Freds Steinway-Flügel, mit seinem riesigen Flightcase über eine Tonne schwer, beschädigte schwer ein altes Parkett.“

Brian May und Freddie Mercury bei der Probe in der École de ballet (1978).© Peter Hince

Sieben Alben, vom Casino zu den Mountain Studios

Die kleine Probe in der École de ballet war nur ein Vorspiel. Queen zog danach in die Mountain Studios im Casino de Montreux, um „Jazz“ fertigzustellen, und kaufte das Studio im Jahr darauf. Brian May spielte seine Red Special auf sieben Alben, die dort zwischen 1978 und 1995 entstanden: „Jazz“ (1978), „Hot Space“ (1982), „The Works“ (1984), „A Kind of Magic“ (1986), „The Miracle“ (1989), „Innuendo“ (1991) und „Made in Heaven“ (1995).

Brian May, Roger Taylor, Freddie Mercury und John Deacon im Montreux Palace, 1986.

Seit 2013 beherbergt das ursprüngliche Studio die Ausstellung Queen: The Studio Experience, während die daneben liegende, mit Fanbotschaften bedeckte Wand und Tür die Queen Tribute Wall bilden.

„Under Pressure“seine Gitarre aus dem Mix verbannt

Im September 1981 schaute David Bowie, der damals an der Riviera lebte, in den Mountain Studios vorbei, wo Queen arbeitete. Aus dem Besuch wurde eine gemeinsame Improvisation, aus der „Under Pressure“ entstand, veröffentlicht am 26. Oktober 1981 und Nummer eins der britischen Charts. Brian May spielte das Hauptriff auf der E-Gitarre, in einem arpeggierten Stil, den er bis heute live spielt.

Beim Abmischen setzte sich jedoch die akustische Version durch, ursprünglich nur als Demo gedacht, die Bowie durchsetzte und dabei Brian Mays E-Gitarre fast vollständig verbannte. Er erinnert sich halb lachend: „Ich weiss noch, wie ich zu David sagte: Das klingt ja wie The Who, oder? Er antwortete: Nun, bis ich fertig bin, wird es ganz sicher nicht mehr wie The Who klingen!“ (MusicRadar)

Brian May bedauerte die Entscheidung lange: „Ich habe es ehrlich gesagt nie gemocht, wie es abgemischt wurde. Aber ich erkenne an, dass es funktioniert.“ Live hat Queen den Song dagegen immer viel härter gespielt, mit Brian Mays Gitarre im Vordergrund.

„Under Pressure“ von Queen, im Forum de Montréal, November 1981.

Zwei Auftritte bei der Rose d’Or

Am 12. Mai 1984 trat Queen im Petit Palais zum ersten Mal öffentlich in Montreux auf, im Rahmen der Rocksparte der Rose d’Or, eines heute nicht mehr existierenden Fernsehfestivals. Die Band spielte dort in Playback vier Titel aus „The Works“darunter „Tear It Up“geschrieben von Brian May.

Queen auf der Bühne der Rose d’Or, am 12. Mai 1984, mit vier Titeln aus „The Works“.

Queen an der Rose d’Or in Montreux, 1984.

Zwei Jahre später, am 11. Mai 1986, kehrte sie zurück, diesmal ins Casino de Montreux, und spielte „One Vision“„A Kind of Magic“„Friends Will Be Friends“ und „Hammer to Fall“Letzteres von Brian May geschrieben und von seinem Riff und Gitarrensolo getragen.

Queen an der Rose d’Or in Montreux, 1986.

Queen in voller Besetzung auf der Bühne der Rose d’Or: Brian May, John Deacon, Roger Taylor und Freddie Mercury vor dem Wappen der Band.

Roger Taylor, Freddie Mercury und Brian May während des Auftritts. — Queen in voller Besetzung auf der Bühne der Rose d’Or: Brian May, John Deacon, Roger Taylor und Freddie Mercury vor dem Wappen der Band.

„Made in Heaven“ohne Freddie vollendet

1993 kehrten Brian May, Roger Taylor und John Deacon in die Mountain Studios zurück, um die Aufnahmen zu vollenden, die Freddie Mercury Anfang 1991, vor seinem Tod, eingespielt hatte. Brian May gab zu, zunächst gezögert zu haben: „Ich glaube, ich zögerte, diese Kisten wieder zu öffnen und mich dort mit Freddies Stimme auseinanderzusetzen“ (brianmay.com, Januar 2022). Roger Taylor war es, der die Arbeit von seinem eigenen Studio aus wieder in Gang brachte, bevor Brian einzelne Titel übernahm und geduldig die Gesangsspuren rekonstruierte, um die Illusion einer gemeinsam aufnehmenden Band zu erzeugen.

Im November 1995 veröffentlicht, wurde „Made in Heaven“ Queens meistverkauftes Album zum Zeitpunkt seines Erscheinens.

Der Mercury Phoenix Trust und die Freddie-Mercury-Statue

Im April 1992 gründete Brian May zusammen mit Roger Taylor und Manager Jim Beach den Mercury Phoenix Trust, eine Aids-Stiftung, die dank des Wembley-Tributkonzerts ins Leben gerufen wurde. Sie betreibt heute die Ausstellung Queen: The Studio Experience in Montreux.

Am 25. November 1996 wohnte Brian May auf dem Marktplatz der Enthüllung der Bronzestatue von Freddie Mercury bei, zusammen mit Roger Taylor, Montserrat Caballé und den Eltern des Sängers. Tief bewegt schrieb er daraufhin „No-One But You“das er Jahre später zum ersten Mal live spielte, und zwar in Montreux selbst.

Die Enthüllung der Statue am 25. November 1996.

Fünf Auftritte am Montreux Jazz Festival

Über diese Probe von 1978 hinaus kehrte Brian May im Laufe der Jahrzehnte mehrmals zum Montreux Jazz Festival zurück, zunächst als Gast anderer Headliner, bevor er selbst zum Protagonisten wurde. Fünf Auftritte sind belegt:

18. Juli 1990, im Casino de Montreux, an der Seite von B.B. King.
6. Juli 1994, im Auditorium Stravinski, mit „Paul Rodgers and Friends“.
6. Juli 2001, im Auditorium Stravinski, mit Steve Lukather und Larry Carlton.
7. Juli 2001, im Auditorium Stravinski, für eine Hommage an Sun Records.
19. Juli 2013, im Auditorium Stravinski, als Headliner mit Kerry Ellis, an seinem Geburtstag.

The Candlelight Concerts, im Duo mit Kerry Ellis

Am 19. Juli 2013, seinem Geburtstag, betrat Brian May mit der Sängerin Kerry Ellis die Bühne des Auditorium Stravinski, für das vorletzte Konzert ihrer Tournee „Acoustic by Candlelight“. Umgeben von Kerzen und am Klavier begleitet von Jeff Leach, lieferte das Duo ein weitgehend akustisches Set aus Queen-Klassikern („We Will Rock You“„Crazy Little Thing Called Love“„Somebody to Love“), Coverversionen und eigenen Songs (brianmay.com, April 2014).

An diesem Abend erklang auch zum allerersten Mal live „No-One But You (Only the Good Die Young)“ein Lied, das Brian May geschrieben hatte, nachdem ihn die Enthüllung der Freddie-Mercury-Statue in Montreux 1996 tief bewegt hatte.

Das Konzert erschien im Jahr darauf unter dem Titel „The Candlelight Concerts – Live at Montreux 2013“ auf CD, DVD und Blu-ray.

„Somebody to Love“im Duett mit Kerry Ellis (Montreux, 2013).

Glion, ein Balkon über dem See

Mehr als vierzig Jahre nach der Aufnahme von „A Kind of Magic“ in Montreux bleibt Brian May der Riviera verbunden. Im März 2025 teilte er noch ein Foto eines Sonnenuntergangs von Glion oberhalb von Montreux — „just another sunset over the lake“ —, ganz in der Nähe des Hôtel Victoria. Der obere See und sein Panorama gehören für ihn wie für Queen zur Kulisse.