Prince

16. Juli 2007: die Jazz Night im Stravinski

Am 16. Juli 2007 war Prince der Überraschungsgast des Festivals, bis spät in die Ausgabe geheim gehalten. Die Ankündigung ging um die Welt: Der grösste Popstar jener Zeit nach Michael Jackson kam aus dem Ruhestand zurück, um eine „Jazz Night“ im intimen Rahmen des Auditorium Stravinski zu leiten. Wie der Journalist François Barras in 24 heures ↗ berichtete, stand das Konzert mehrere Tage vor seinem Stattfinden auf seiner Wikipedia-Seite, wie ein bereits historisches Ereignis.

Am Abend war die Sicherheit extrem: keine Fotografen, keine Kameras, keine Handys. Gegen 19.30 Uhr war der Sänger nach dem Soundcheck kurz zu sehen, „sehr elegant, ganz in Beige, mit einem grossen schwarzen Hut“auf dem Weg zu seiner Limousine. Das für 21 Uhr angekündigte Konzert begann eine Dreiviertelstunde später, in einem zu zwei Dritteln gefüllten Saal.

Ein Bläsertrio zog zum Klang von „When the Saints“ durch das Publikum, in New-Orleans-Stimmung. Prince erschien im roten Anzug, mit schwarzer Brille und schwarzem Hut, nahm die Soli seiner Musiker entgegen, probierte eine Gitarre, deutete einen Tanzschritt an und ging wieder, ohne ein Wort zu sagen: eine lange jazzige Jam, ein Pop-„Antikonzert“. Später in der Nacht gab er ein zweites Konzert im Jazz Café, dem Club des Festivals.

2009: der Guitar Hero

Sichtlich überzeugt von seiner ersten Erfahrung am Genfersee, kehrte Prince am 18. Juli 2009 für zwei am selben Abend gegebene Konzerte ins Auditorium Stravinski zurück. Wenige Tage zuvor hatte er im Petit Palais geprobt, das ihm das Festival zur Verfügung gestellt hatte, mit einer kleinen, virtuosen Besetzung.

Die beiden Konzerte, in ihrem Inhalt und den gespielten Titeln weitgehend unbekannt, antworteten einander spiegelbildlich. Das erste, in ruhigem Tempo, war von seltener melodischer Schönheit: Prince sang göttlich und entfaltete einige der inspiriertesten Gitarrensoli seiner Laufbahn. Das zweite knüpfte daran an, aber rhythmischer.

Ein Liebhaber von Montreux und Lavaux

Über die Konzerte hinaus war es die ganze Region, die Prince in ihren Bann zog.

Es war dieser Besuch von 2009, der seine Verbundenheit mit der Region besiegelte. Simon Tomei, der Transportverantwortliche des Festivals, hatte ihn am Flughafen abgeholt: „Prince wollte nicht sofort ins Hotel zurück, also schlug ich ihm vor, die Region zu besichtigen. Wir nahmen die Ausfahrt Chexbres, um über die Strasse durch die Reben nach Vevey zu gelangen“erzählt er der Agentur ATS. „Ich erklärte ihm das UNESCO-Label, die Weine, die Ausdehnung des Weinbergs. Er zeigte grosses Interesse und machte sich Notizen und bat mich, bestimmte Namen zu buchstabieren, darunter Lavaux.“

Aus dieser Fahrt entstand „Lavaux“einer der zehn Titel des Albums „20Ten“erschienen 2010. Das Lied erwähnt auch „die Schokolade von Vevey“: Das Nestlé-Gebäude hatte den Sänger amüsiert. Die zuerst von der Tageszeitung 24 heures enthüllte Geschichte bestätigte der Festivalsprecher Francesco Laratta gegenüber swissinfo ↗, im Juli 2010. Am Abend hatte Prince den Veveyser Bildhauer Zapoff im MAD Club in Lausanne getroffen.

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2010: Prince als Zuschauer

Im folgenden Jahr, 2010, kehrte Prince als einfacher Zuschauer nach Montreux zurück, ohne besonderen Schutz. Er verfolgte die Konzerte von Janelle Monáe, im Miles Davis Hall und dann in der Funky Claude’s Bar, die damals Harry’s Bar hiess. Dazwischen teilte er einen Happen mit Quincy Jones und Shania Twain in einem öffentlichen Lokal der Stadt, wie Julien Delafontaine in 20 minutes ↗ berichtete.

2013: das sehr grosse Orchester

Aller guten Dinge sind drei. 2013, im Jahr von Claude Nobs’ Tod, gab Prince drei Konzerte, je eines pro Abend, am 13., 14. und 15. Juli. Für die ersten beiden Abende stand er mit neunzehn Musikern auf der Bühne, der grössten Besetzung seiner ganzen Laufbahn, einer Band, die nur eine Handvoll Konzerte geben sollte, angefangen bei jenen in Montreux.

Zwei Abende lang nahm das „Strav“ die Züge des Apollo Theater an. Als Erbe von James Brown machte sich Prince zum Zeremonienmeister: Auf seinen Wink hin „grub“ die Band „den Groove aus“, türmte Soli auf, albern und vergnügt, und unterhielt sich selbst wie das Publikum.

Der letzte Abend, Princes letztes Konzert auf Waadtländer Boden, änderte alles. Er überarbeitete sein Repertoire als Rock-Quartett, begleitet von seiner Band 3rdeyegirl, und endete mit einer langen Jam, in der er Samples seines eigenen Werks einwarf, aufgegriffen von der Band und von Dutzenden auf die Bühne eingeladenen Zuschauern.

Das Dilemma eines Superstars

Jeder Auftritt von Prince war ein Ereignis, doch seine Entscheidungen irritierten mitunter ein Publikum, das „den“ Prince der Hits sehen wollte: „Es gab nicht genug Hits“, „er hat keine Gitarre gespielt“, hiess es am Ausgang. Bezeichnenderweise war es sein allerletztes Konzert 2013, das einzige, das nicht eigens für Montreux gedacht war und dessen Form er im Frühjahr in Nordamerika erprobt hatte, das schliesslich alle überzeugte. Für seine Fans prägten diese Abende am See einen Teil seiner Legende.

Als Prince am 21. April 2016 starb, war er mit „Piano and a Microphone“ auf Tournee, allein mit seiner Stimme und einem Klavier. Diese Show sollte Ende 2015 durch die Schweiz ziehen, ins Théâtre de Beaulieu in Lausanne und in einen Luzerner Saal, bevor sie nach den Anschlägen vom Bataclan abgesagt wurde. Man erzählt, sie hätte die Last-Minute-Überraschung des Montreux Jazz 2016 werden können: Diesmal erfüllte sich der Traum nicht.