Les bâtisseurs
René Langel
René Langel (1927-2016), journaliste et critique de jazz, fut avec Claude Nobs et Géo Voumard l’un des trois fondateurs du Montreux Jazz Festival, en 1967. Sa plume et son oreille accompagnèrent les débuts de l’aventure.
René Langel : d’Antibes à Montreux
La rencontre d’Antibes
« Sur la plage d’Antibes en 1966, une ombre s’est soudain dressée entre le soleil et moi », racontait René Langel : ce jeune inconnu était Claude Nobs, employé de l’office du tourisme, qui voulait monter un festival. Langel, qui suivait alors les festivals de Juan-les-Pins à Locarno, accepta de l’aider ; avec le pianiste Géo Voumard, le trio était né.
La première édition, en 1967, tenait d’un concours européen d’orchestres autant que d’une « foire au jazz », avec marché de disques et ateliers de saxophone. La subvention de 10 000 francs servit à programmer le quartette de Charles Lloyd (24 heures).
Le complice de Claude Nobs
De Claude Nobs, Langel gardait le souvenir d’« un garçon qui gardait les yeux écarquillés sur la vie et qui la mordait à pleine dents », doté d’« une assurance naïve » et d’« une habileté diabolique pour influencer les autres, les stimuler ».
Il savait aussi ce qui avait fait Montreux : le lac, l’arrière-pays escarpé que tous les musiciens adoraient, et l’idée géniale d’un studio d’enregistrement. « Les concerts se transformaient en disques », résumait-il, citant l’album live de Bill Evans capté en 1968, couronné d’un Grammy l’année suivante.