Klassische Musik

Charlie Chaplin

Oft wird vergessen, dass Charlie Chaplin (1889-1977) auch Komponist war. In mehr als fünfzig Jahren schrieb er nahezu neunhundert Minuten Filmmusik und rund zwei Dutzend veröffentlichte Lieder, ohne je gelernt zu haben, Noten zu lesen oder zu schreiben: Er sang oder spielte seine Einfälle Musikern vor, die sie zu transkribieren und zu orchestrieren hatten. Von ihm stammt die Melodie von „Smile“ aus „Moderne Zeiten“ (1936), die zum Welterfolg wurde, ebenso die Musik zu „Der grosse Diktator“, „Monsieur Verdoux“, „Rampenlicht“, „Ein König in New York“ und „Die Gräfin von Hongkong“. Sein einziger regulärer Oscar, 1973 erhalten, galt denn auch einer Partitur, jener von „Rampenlicht“. Ende 1952 entdeckte er die Region und besuchte dabei unter anderem das Schloss Chillon; von Januar 1953 bis zu seinem Tod am Weihnachtstag 1977 lebte er im Manoir de Ban in Corsier-sur-Vevey, empfing er dort die Pianistin Clara Haskil, die für seine Gäste spielte. Sein Sohn Eugène wurde Toningenieur in den Mountain Studios in Montreux.

Charlie Chaplin: ein Komponist, der keine Noten lesen konnte

Neunhundert Minuten Musik, ohne eine Note zu schreiben

Man kennt den Schauspieler und den Filmemacher; den Musiker vergisst man. In mehr als fünfzig Jahren komponierte Charlie Chaplin nahezu neunhundert Minuten Filmmusik und rund zwei Dutzend veröffentlichte Lieder. Von ihm stammen die Partituren zu „Der grosse Diktator“, „Monsieur Verdoux“, „Rampenlicht“, „Ein König in New York“ und „Die Gräfin von Hongkong“.

Das verblüffende Detail: Er lernte nie Noten lesen. Er sang oder spielte seine Einfälle Musikern vor, deren Aufgabe es war, sie zu transkribieren, zu arrangieren und zu orchestrieren. Seine Arbeitsweise glich weniger der eines Komponisten als der eines Regisseurs, der Interpreten anleitet.

Sein einziger regulärer Oscar, 1973 erhalten, galt denn auch einer Musik: jener von „Rampenlicht“, einem 1952 erschienenen Film, der in den Vereinigten Staaten erst zwanzig Jahre später gezeigt wurde. Und eine seiner Melodien aus „Moderne Zeiten“ von 1936 wurde unter dem Titel „Smile“ zum Welterfolg, nachdem John Turner und Geoffrey Parsons 1954 einen Text dazu geschrieben hatten.

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Mitten auf der Überfahrt ausgesperrt

Chaplin hat die Schweiz nicht gewählt: Sie wurde ihm auferlegt. Im September 1952 überquerte er den Atlantik, um „Rampenlicht“ in Europa vorzustellen, als er erfuhr, dass die Vereinigten Staaten ihm soeben die Wiedereinreise entzogen hatten. Nach vierzig Jahren in Hollywood konnte er nicht mehr zurück.

Die Familie kam auf Anraten seines Halbbruders Sydney in die Schweiz. Ende 1952 entdeckte Chaplin die Waadtländer Riviera und besuchte das Schloss Chillon. Wenige Wochen später, am 6. Januar 1953, bezogen die Chaplins das Manoir de Ban in Corsier-sur-Vevey.

Dort lebte er fünfundzwanzig Jahre, bis zu seinem Tod am Weihnachtstag 1977. Seine Frau Oona und mehrere ihrer Kinder blieben noch lange nach ihm dort.

Der Steinway im Manoir de Ban

In Vevey lebte damals Clara Haskil, seit 1942 Flüchtling und eine der grössten Pianistinnen des Jahrhunderts. Chaplin lud sie oft an seinen Tisch, besonders zu Weihnachten, und liess einen Steinway in seiner Villa aufstellen, damit sie nach dem Essen spielen konnte.

Er hatte sich gerade ein hochwertiges Tonbandgerät zugelegt und nutzte es, um diese Abende aufzuzeichnen. Auf den Bändern hört man Clara Haskil Schumanns „Kinderszenen“, „Der Kuckuck“ von Louis Daquin, zwei Scarlatti-Sonaten und das Largo aus Beethovens Siebter Sonate spielen. Die Bänder fingen auch Gesprächsfetzen der Gäste ein: Es sind die einzigen bekannten Aufnahmen der Stimme der Pianistin.

Über seine Freundin sagte er: „Ich habe in meinem Leben drei Genies gekannt: Clara Haskil, Professor Albert Einstein und Sir Winston Churchill.“ Ihr Tod 1960 traf ihn schwer.

Eine Familie, die in die Musik der Riviera eintrat

Sein 1953 geborener Sohn Eugene wuchs im Manoir de Ban auf, bevor er Toningenieur-Assistent in den Mountain Studios wurde, in den Jahren, als dort Queen, Bowie und Iggy Pop aufnahmen.

Im Januar 1997 kam Michael Jackson, der zum Arbeiten in Montreux weilte, das Haus besichtigen, hielt am Grab Chaplins inne und ass mit der Familie zu Abend.

Im April 2016 wurde das Anwesen nach fünfzehnjähriger Vorbereitung zum Museum Chaplin’s World. Das Grab von Charlie und Oona Chaplin liegt auf dem Friedhof von Corsier-sur-Vevey, wenige Minuten vom Herrenhaus entfernt.