Michael Jackson

Alles beginnt im Schnee, in Leysin

Im Februar 1979 fuhren The Jacksons während ihrer Destiny Tour nach Leysin hinauf. Am 14. und 15. Februar drehten sie im Ort Fernsehsequenzen und stellten ihr neues Album vor einer Kulisse aus Schnee und Chalets vor, ein ungewöhnlicher Rahmen für eine Gruppe aus Gary, Indiana.

Die Dreharbeiten führten sie auch ins Restaurant Le Leysin, wo die fünf Brüder am Tisch posierten. Am Abend des 15. fuhren sie hinunter, um in der Genfer Victoria Hall zu spielen. Michael war zwanzig. Der Besuch war kurz und leicht zu übersehen, doch er eröffnete eine Geschichte, die dreissig Jahre dauern sollte.

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Drei Besuche bei den Chaplins

Michael Jackson bewunderte Charlie Chaplin seit seiner Kindheit. Chaplin verbrachte seine letzten fünfundzwanzig Jahre im Manoir de Ban in Corsier-sur-Vevey und starb 1977. Die beiden Männer sind sich nie begegnet.

Das Treffen mit seiner Familie bereitete Géraldine Chaplin vor, Charlies älteste Tochter, die den Sänger bei einer seiner Shows getroffen und ihn von seiner Liebe zu ihrem Vater hatte sprechen hören. Sie wandte sich an einen Freund der Familie, den Zirkuskünstler Rolf Knie, der Jackson in seinem Basler Hotel erreichte.

Der Termin war auf fünfzehn Uhr am 17. Juni 1988 angesetzt, einen Tag nach dem Bad-Tour-Konzert in Basel. Nach Rolf Knies Schilderung, 2009 in „L’illustré“ erschienen, kam der Star eine halbe Stunde zu spät, hatte sich verfahren und entschuldigte sich telefonisch von einer Tankstelle in Vevey. Er kam ohne Bodyguards, mit einem einzigen Assistenten, und wirkte auf seinen Gastgeber schüchtern und sehr höflich: Er wartete, bis Oona Chaplin sass, bevor er selbst Platz nahm, und wagte nicht, um eine Pepsi zu bitten.

In Chaplins Arbeitszimmer posierte er mit zwei seiner Oscars für Fotos. Unten, zwischen Filmrollen, Büchern und Plakaten des Archivs, sagte Knie, habe er selten jemanden so bewegt gesehen: Jackson kannte jeden Film, jedes Buch, jedes Detail. Einen Teil des Nachmittags verbrachte er spielend im Park mit Gregory Knie, dem Sohn von Rolf. Zwei Tage später titelte der „Sonntags Blick“, der grösste Jugendtraum des Stars sei soeben in Erfüllung gegangen.

Er kam wieder. Enkelin Laura Chaplin erinnert sich an insgesamt drei Besuche, „wie ein Kind“. Im Januar 1997, während seines Arbeitsaufenthalts in Montreux, kehrte er ins Herrenhaus zurück und ass mit der Familie zu Abend. Jackson sagte, der erste Besuch habe einen Kindheitstraum erfüllt; zum Dank liess Oona zwei weisse Schwäne auf seine Neverland-Ranch schicken. Gerüchte besagen, er habe später versucht, das Haus zu kaufen, und die Familie habe abgelehnt.

Das Herrenhaus ist heute das 2016 eröffnete Museum Chaplin’s World. Dort ist eine Wachsfigur von Michael Jackson zu sehen, unter einer Tafel mit dem Titel „Von ‚Titine‘ zum Moonwalk“, die daran erinnert, was der Tänzer dem Tramp verdankte.

Drei Konzerte im Stadion La Pontaise

Michael Jackson sang nie in Montreux selbst. Seine Konzerte gab er etwas weiter westlich, im Stadion La Pontaise in Lausanne. Am 19. August 1988, zwei Monate nach seinem Besuch im Manoir de Ban, versammelte er dort 45 000 Menschen für die Bad World Tour.

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Er kehrte am 8. September 1992 mit der Dangerous Tour zurück. Im Jahr darauf, mitten in dieser Tournee, sollte er sich in die Alpen zurückziehen, fern des Rampenlichts.

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Am 20. Juni 1997, fünf Monate nach seinem Arbeitsaufenthalt in Montreux, kam er ein letztes Mal für die HIStory World Tour, vor rund 35 000 Zuschauern. Es sollte sein letztes Konzert in der Westschweiz sein.

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Ein Zufluchtsort bei Elizabeth Taylor

War Lausanne die Bühne, so war Gstaad der Zufluchtsort. Jackson kam einen Tag nach seinem Konzert auf Teneriffa im Berner Ferienort an und blieb vom 27. September bis 2. Oktober 1993.

Er war mitten in der Dangerous Tour, unter der ersten Welle falscher Anschuldigungen gegen ihn. Zusammen mit den Cascio-Kindern zog er sich ins Chalet Ariel zurück, das Haus, das seine Freundin Elizabeth Taylor 1962 in Gstaad gekauft hatte und das später ihr europäischer Stützpunkt mit Richard Burton wurde. Die Schauspielerin behielt es bis zu ihrem Tod 2011; betreut wird es vom nahen Gstaad Palace.

Zwei Wochen in Montreux

Michael Jackson kam nicht zum Ausruhen nach Montreux, sondern zum Arbeiten, im einzigen freien Fenster seines Kalenders. Mitte Januar 1997, zwischen dem ersten und dem zweiten Teil seiner HIStory-Tournee, erreichte er mit Frank Cascio die Riviera und bezog im Fairmont Le Montreux Palace die Tower Suite, jene, die heute den Namen von Quincy Jones trägt.

Zwei Wochen lang vollendete er in den Mountain Studios im Casino sein Remix-Album „Blood on the Dance Floor“. Es heisst, ihn habe die Ruhe der Stadt angezogen, jene Stille, die vor ihm schon Freddie Mercury und Queen zum Aufnehmen hierhergeführt hatte, in dieselben Räume, mit Blick auf dasselbe Wasser. Das Studio besteht als Arbeitsort nicht mehr, doch der Raum ist geblieben: Er ist heute die Queen Studio Experience.

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Die Ruhe währte kurz: Sobald seine Anwesenheit bekannt war, reisten Bewunderer aus dem Ausland an, und Jackson gewöhnte sich an, durch unauffällige Türen hinauszugehen und zurückzukehren, darunter den Personaleingang.

Zwischen den Sessions ging er zu Fuss durch Montreux und Vevey, eine blaue Operationsmaske über der unteren Gesichtshälfte, den Hut tief ins Gesicht gezogen, dunkle Brille. An der Grande-Rue in Montreux betrat er das Cadeau Impossible, den Laden neben seinem Hotel, den Tabashop an der Nummer 46 und den Bazar Suisse an der Nummer 24, wo er laut Presse eine Barbie-Puppe und ein Paar Handschellen kaufte. In Vevey sah man ihn im Schuhgeschäft Bally und in der Bäckerei Saley an der rue du Lac.

Am 15. Januar 1997 widmete die Zeitung „La Presse Riviera/Chablais“ diesen Sichtungen eine Seite unter dem Titel „Ils auraient vu Michael Jackson …“. Drei Verkäuferinnen posieren dort mit dem Autogramm, das er ihnen gegeben hatte: Célia Kahrs, Emilia Ardilio und Elisabeth Bonzon. Alle beschrieben dieselbe schmale Gestalt, blau maskiert, die reduzierte Schuhe anprobierte und im Tabashop ihren Namen schrieb. Die Journalisten stellten bereits die richtige Frage, warum hier, und ihre Vermutungen haben Bestand: die Studiosessions, eine persönliche Verbindung zu Eugène Chaplin und die nahe Anziehungskraft von Gstaad.

Eine französische Verehrerin, Françoise Thierry, war angereist, als sie erfuhr, dass er in Montreux arbeitete. Eines Morgens verliess Jackson das Hotel durch den Haupteingang: Er nahm die Geschenke der wenigen anwesenden Fans an, senkte seine Brille und posierte für Fotos. Unter Geschenken begraben, lachte er: „Oh, I can’t hold …“, und dankte ihnen mit seiner sanften Stimme: „Thank you, oh, thank you for the presents!“ Sie erzählte diesen Morgen im Magazin „Black & White“.

Die Zeit hat die Karte ausgedünnt. Cadeau Impossible, Bally und Saley haben geschlossen; den Tabashop und den Bazar Suisse gibt es noch.

Die Häuser, die er in der Schweiz kaufen wollte

Bereits in einem Interview von 1995 sagte Jackson, er finde die Schweiz wunderschön und könne sich vorstellen, eines Tages dort zu leben. Im Sommer 2000 berichtete die „Tribune de Genève“, er habe mehrere Anwesen am Seeufer im Kanton Waadt besichtigt, darunter das kleine Château Solveig in Gland. Der Sohn des Eigentümers erinnerte sich, Jackson habe ihm gesagt, er wolle in der Region kaufen.

Ein weiteres Anwesen im Wert von 24 Millionen Franken soll ihm entgangen sein, weil die Denkmalschutzvorschriften die von ihm gewünschte Sichtschutzmauer nicht zuliessen.

Die Suche endete nicht am Genfersee. 2006 berichtete die britische Presse, er verhandle über den Kauf des Château Gütsch, eines ehemaligen Hotels mit einunddreissig Zimmern hoch über Luzern, für sieben Millionen Dollar. Der damals siebzigjährige Makler Kurt Illi nannte ihn „ernsthaft interessiert“ und wollte am 5. Mai nach Bahrain fliegen, wo der Sänger lebte, um darüber zu sprechen.

Der letzte dieser Träume war ein Hotel. Michael Jackson war ein vertrautes Gesicht im Gstaad Palace, dem grossen Haus über dem Berner Ferienort, anderthalb Zugstunden von Montreux entfernt. 2006, nach einem Besuch bei Elizabeth Taylor, erwog er, es zu kaufen.

Direktor Andrea Scherz bot ihm die Penthouse Suite zur Miete an; der Sänger hatte eine andere Idee, das ganze Hotel, das ein perfektes Domizil abgäbe. Das Gebäude mit seinen zeichentrickhaften Türmen erinnerte ihn an die Schlösser, die er als Kind in einem Buch über die schönsten Paläste der Welt betrachtet hatte. „Warum wollen Sie das Hotel kaufen?“, fragte Scherz. „Weil ich es liebe“, antwortete der Star (Bericht des Magazins „Bilan“).

„Ich liebe die Schweiz. Sie ist so sauber und so schön. Wo ich lebe, schneit es kaum, deshalb bin ich in Lausanne und Genf ganz aufgeregt. Ich würde dort gern ein Haus kaufen, wenn ich älter bin, und mich niederlassen. Alles ist so hübsch, es sieht aus wie eine Filmkulisse“, sagte er.

Quincy Jones, Produzent von Michael Jackson und Stammgast in Montreux

Quincy Jones produzierte die drei Alben, die Michael Jackson zum Popstar des Jahrhunderts machten: „Off the Wall“ (1979), „Thriller“ (1982) und „Bad“ (1987).

Er war auch Stammgast in Montreux. Als enger Freund von Claude Nobs war er von 1991 bis 1993 künstlerischer Leiter des Montreux Jazz Festival und kam bis zu seinem Tod im November 2024 fast jeden Sommer zurück. 2018 verlieh ihm die Stadt ihre Ehrenmedaille und benannte den grossen Saal des Kongresszentrums nach ihm.

2019 wurde in den Gärten des Fairmont Le Montreux Palace eine lebensgrosse Bronzestatue des Bildhauers Marco Zeno enthüllt, anstelle einer 2008 Claude Nobs geschenkten Büste. Sie steht im Garten jenes Hotels, in dem Jackson 1997 schlief, vor der Suite, die heute den Namen von Quincy Jones trägt.

30. Juni 2019: Janet Jackson im Auditorium Stravinski

Zehn Jahre nach Michaels Tod kam seine jüngere Schwester Janet Jackson nach Montreux. Am 30. Juni 2019 gab sie ihr Debüt beim Montreux Jazz Festival im Auditorium Stravinski, wenige Monate nach ihrer Aufnahme in die Rock and Roll Hall of Fame. Es war einer ihrer seltenen Festivalauftritte in jenem Sommer, auf der Zielgeraden ihrer State of the World Tour.

Der Abend hielt eine Überraschung bereit. Quincy Jones kam auf die Bühne, um sie selbst vorzustellen: „Sie werden gleich einen aussergewöhnlichen Menschen sehen. Ich kenne sie, seit sie zwölf ist. Begrüssen Sie meine kleine Schwester: Janet Jackson.“