Claude Nobs

Territet, 1936: gelernter Koch

Claude Nobs wurde am 4. Februar 1936 in Territet geboren, wenige Schritte vom See entfernt. Nichts bestimmte ihn zur Musik: Er machte eine Kochlehre — eine Lehre in Basel und die Hotelfachschule Lausanne — und wurde dann Buchhalter im Verkehrsbüro von Montreux, bei Raymond Jaussi.

Von diesem bescheidenen Posten aus begann alles. Als Jazzbegeisterter nutzte er seine Stelle, um seine Stadt zu überzeugen, dass ein Festival möglich sei, in einem alternden Kurort, weit weg von den amerikanischen Jazzrouten. Der Koch blieb er zeitlebens: Gäste zu empfangen und zu bewirten, blieb seine Handschrift.

Juni 1967: drei Tage Jazz

Das erste Montreux Jazz Festival fand im Juni 1967 im Casino statt. Drei Tage, eine Handvoll Zuschauer und ein Programm, das in die Geschichte eingehen sollte: das Quartett des amerikanischen Saxofonisten Charles Lloyd, mit einem jungen Pianisten namens Keith Jarrett.

Nobs machte das nicht allein. Er gründete das Festival mit dem Pianisten und Moderator Géo Voumard und dem Journalisten René Langel, einem Trio, das lange am Ruder blieb.

Was folgte, beruhte auf einer Methode: Nobs holte die Künstler selbst, empfing sie selbst und brachte sie dazu, wiederzukommen. Das Festival öffnete sich früh über den Jazz hinaus für Soul, Blues, Rock und Pop, ohne je seinen Namen zu ändern. So kommt es, dass ein „Jazz“-Festival Deep Purple, Queen oder Michael Jackson empfing.

Claude Nobs besass ein seltenes Gespür und eine auf Vertrauen gebaute Art, Geschäfte zu machen. 1969 lud er Chicago ein, sein allererstes Rockkonzert; die Band schenkte ihm ein signiertes Plakat „an den grössten Promoter der Welt“. Mit Led Zeppelin, die er in Newport getroffen hatte, wurde der Deal ohne Vertrag und ohne Geldgespräch besiegelt, mit einem einzigen Satz ihres Managers: „Claude, sorg dafür, dass die Jungs glücklich sind.“ Bob Dylan wiederum durchquerte 1994 den Korridor des Casinos in voller Rennradfahrer-Montur, das Rennrad in der Hand, bevor er die Bühne betrat (Claude Nobs, „Le petit prince du jazz“, Le Matin, 2011).

4. Dezember 1971: „Funky Claude“

Während Frank Zappas Konzert im Casino schoss ein Zuschauer eine Leuchtrakete in die Rattandecke. Das Gebäude ging in Flammen auf. Ein Teil des Publikums blieb im Untergeschoss eingeschlossen: Claude Nobs stieg hinunter und holte die Leute heraus.

Deep Purple, die in diesem Saal aufnehmen sollten und die Szene vom anderen Ufer der Bucht beobachteten, machten daraus „Smoke on the Water“. Eine ganze Strophe ist jenem Mann gewidmet, der in den Flammen ein und aus geht. So wurde ein Schweizer Festivalleiter unter dem Namen „Funky Claude“ zu einer Figur des weltweiten Rockrepertoires.

Nobs beliess es nicht dabei: Er fand der Band einen anderen Saal, den Pavillon, und liess sie, nachdem sie wegen Lärms hinausgeworfen worden war, in das über den Winter leerstehende Grand Hôtel de Territet einziehen. Dort entstand „Machine Head“.

Die Chalets von Caux

Oberhalb von Montreux, im Weiler Caux, besass Claude Nobs zwei Chalets, verbunden, ein Detail, das alles über den Mann sagt, durch eine Modelleisenbahn.

Dort empfing er seine Gäste nach den Konzerten: Fondue, eine Sammlung von Platten und Jukeboxen, Gespräche bis zum Morgengrauen. Mehr als zehntausend der berühmtesten Musiker der Welt kamen vorbei, schätzt Thierry Amsallem, in einer Vertrautheit, die keine Festivalgarderobe bieten konnte. Diese Gastfreundschaft war kein Zusatz: Sie war der Grund, warum die Künstler nach Montreux zurückkehrten.

Die Freundschaften, die das Festival prägten

Claude Nobs’ Adressbuch war keine Kartei, sondern eine Sammlung von Freundschaften, über Jahrzehnte gepflegt. B.B. King, der dreiundzwanzigmal kam, Ella Fitzgerald, Etta James oder Aretha Franklin kehrten zurück, weil er sie selbst holte und bei sich zu Hause empfing.

Die entscheidendste war jene mit Quincy Jones. Der Produzent wurde von 1991 bis 1993 künstlerischer Leiter des Festivals und kam bis zu seinem Tod im November 2024 fast jeden Sommer zurück; Montreux nannte er gern die „Rolls-Royce der Musikfestivals“. Diese Verbindung brachte auch Miles Davis nach Montreux, zu seinem letzten Konzert im Juli 1991.

▶

Es war Nesuhi Ertegün, der Chef von Atlantic Records, der ihm die Türen der Branche öffnete: 1973 holte er ihn zu WEA International (Warner), wo Claude Nobs bis zu seiner Pensionierung 2001 blieb und direkten Zugang zu den grössten Künstlern behielt (Live from Montreux ↗). Der Geist des Festivals aber entsprang vor allem seiner Vision: „Claude hat das Festival für die Künstler gemacht; sie kamen wegen Montreux und improvisierten sehr viel“, fasst sein Lebensgefährte Thierry Amsallem zusammen (« L’invité », TV5MONDE ↗).

Im Juli 1970 hielt eine RTS-Kamera Claude Nobs und seinen langjährigen Weggefährten, den Blues-Pianisten Champion Jack Dupree, bei einer ausgelassenen Improvisation für die Badegäste des Casino-Schwimmbads fest. In jenem Jahr sah der Vertrag von Champion Jack, einem ausgezeichneten Koch, vor, dass er kochte, wenn das Publikum Hunger hatte, oder spielte, wenn es keinen Appetit hatte. Jahre später erwiderte er die Freundschaft von Claude Nobs, indem er für die Bewohner des Pflegeheims von Burier spielte, wo dessen Eltern lebten (RTS, Regie Pierre Matteuzzi und Christian Zeender).

Tod und Erbe

Claude Nobs starb am 10. Januar 2013 an den Folgen eines Langlaufunfalls nahe seinen Chalets. Er hatte sein Festival über sechsundvierzig Ausgaben geleitet. Seither wird das Festival von Mathieu Jaton geführt.

Montreux widmete ihm eine Statue an den Quais, eine Bank mit Blick auf den See und die Strasse entlang des 2M2C. Die Claude Nobs Foundation wacht über sein Erbe und über das Festivalarchiv: mehr als elftausend Stunden Konzertaufnahmen seit 1967, 2013 in das UNESCO-Register Memory of the World aufgenommen.

▶