Freddie Mercury

Ein erster Aufenthalt 1978

Freddie Mercury kam nicht in die Ferien nach Montreux. Er kam zum Arbeiten, im Sommer 1978, als sich Queen in den Mountain Studios einrichtete, um das Album „Jazz“ fertigzustellen. Im Jahr darauf sollte die Band das Studio kaufen.

Was eine Arbeitsetappe sein sollte, wurde zu einer dauerhaften Bindung. Fern von London und dessen Druck fand er hier eine Stadt, in der ihn niemand verfolgte: Er konnte an den Quais spazieren, sich ans Seeufer setzen, malen. Aus dieser Erfahrung stammt der Satz, den man in Montreux am häufigsten von ihm zitiert: „Wenn ihr Seelenfrieden sucht, kommt nach Montreux.“

Der Sängerin Montserrat Caballé, seiner Partnerin bei „Barcelona“, sagte er den Satz, der am berühmtesten geblieben ist: „If you want peace of mind, come to Montreux“ — wer Seelenfrieden sucht, komme nach Montreux.

Eines seiner berühmtesten Lieder entstand in Montreux. Während der Aufnahmen zu „Jazz“ im Sommer 1978 sah Freddie Mercury die Tour de France am Seeufer vorbeiziehen. Daraus entstand „Bicycle Race“ (watson.ch ↗, Ralf Meile, 17. Juli 2024), auch wenn niemand mit Sicherheit sagen kann, wie ihm die Idee kam.

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Die Single erschien im Oktober 1978 zusammen mit „Fat Bottomed Girls“ und wurde zu einem Klassiker von Queen. Ihr Video, im Windhundstadion von Wimbledon mit fünfundsechzig Frauen auf Fahrrädern gedreht, sorgte für einen Skandal: Als der Fahrradverleiher erfuhr, dass nackte Frauen auf den Sätteln gesessen hatten, verlangte er Ersatz für alle (Le Messager ↗, 5. März 2022).

Das Duck House

Ende der 1970er-Jahre mietete Freddie Mercury mehrmals das Duck House, eine Villa am Seeufer in Clarens, deren kleines Bootshaus auf dem Cover von „Made in Heaven“ zu sehen ist. Dort wohnte er, bevor er seine eigene Wohnung in Territet kaufte.

„Under Pressure“, mit David Bowie

1981 schaute David Bowie, der ganz in der Nähe von Montreux wohnte, eines Tages in den Mountain Studios vorbei, wo Queen aufnahm. Um sich kennenzulernen, gingen die Musiker hinunter, um zusammen zu spielen. Die Improvisation begann mit der Basslinie von John Deacon, und nach einer Pause in einem Restaurant der Gegend, begossen mit Waadtländer Wein, nahm das Lied in einem einzigen Schwung Gestalt an, erinnert sich Brian May (brianmay.com ↗, 2016).

Für den Gesang schlug Bowie eine Methode vor: Jeder ging allein in die Kabine und sang, ohne die anderen zu hören, die ersten Ideen, die ihm kamen. Freddie Mercury legte dort seine berühmten „De Dah Day“ hin, ein improvisierter Scat, der es bis in den Endmix schaffte, der einige Wochen später in New York entstand, wo sich Freddie und Bowie über das Ergebnis nicht ganz einig waren.

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Eugene Chaplin, der Sohn von Charlie, hat eine andere Erinnerung: Er soll alle zu einer Geburtstagsfeier versammelt haben, da Bowie Queen lange nicht gesehen hatte, bevor Freddie den Sänger einlud, ein paar Klänge zu hören. Eines Abends war „Under Pressure“ geboren (Eugene Chaplin).

Von dieser Begegnung blieb mehr als nur „Under Pressure“: Peter Hince, der Chef-Roadie von Queen, der im Studio dabei war, erzählte, dass „eine ganze Reihe nie veröffentlichter Lieder“ aus derselben Jam entstand. „Sie scherzten und spielten gegenseitig ihre Stücke; es war ziemlich roh, aber originell“, erinnert er sich (The Guardian ↗, 13. Juli 2017).

1979: der Kauf der Mountain Studios

Die Band war 1978 für die Postproduktion ihres Livealbums „Live Killers“ nach Montreux zurückgekehrt. Bei dieser Arbeit entschied sie, die Mountain Studios zu kaufen, statt sie weiter zu mieten, wegen der technischen Qualität, aber auch um in Schweizer Immobilien ein Vermögen zu sichern, das der britische Fiskus scharf im Auge behielt. Queen besass sie von 1979 bis 1993 und nahm dort ganz oder teilweise sieben Alben auf, von „Jazz“ bis „Made in Heaven“ (Mercury Phoenix Trust ↗).

Selbstverständlich war ihm die Idee anfangs keineswegs. „Der beste Platz für dieses Studio wäre auf dem Grund des Sees!“, soll er einmal gesagt haben, laut dem Toningenieur-Assistenten der Mountain Studios: Der zu beschauliche Ort langweilte ihn am Ende, auch wenn sich das Studio als aussergewöhnlich fruchtbar erwies. Dennoch änderte er seine Meinung, bis es zu seinem Stützpunkt wurde (Podcast „Under Pressure“ von Carole Harari und David Brun-Lambert, 2023).

Freddie Mercury sah darin einen einfachen Vorteil: Das Studio gehörte der Band, Studiozeit kostete also nichts. Man konnte zurückkommen, ohne die Stunden zu zählen, aufhören, neu beginnen. Deshalb nahm er dort bis in seine letzten Arbeitswochen auf. Dort nahm er auch einen grossen Teil von „Barcelona“ auf, seinem Album mit der Sopranistin Montserrat Caballé.

Das Studio lag im Gebäude des Casinos, wenige Minuten von allem entfernt, was er hier mochte — dem See, den Geschäften an der Grand-Rue, den Tischen, an denen man ihn in Ruhe liess.

Montreux, sein zweites Zuhause

Ab 1987 fühlte sich Freddie Mercury der Region zunehmend verbunden, so sehr, dass er beschloss, sein Leben zwischen dem Garden Lodge, seinem Hauptwohnsitz in London, und Montreux zu teilen.

Montreux wurde damit weit mehr als ein Arbeitsort. Er behielt dort seine Gewohnheiten und seine Adressen und erwarb schliesslich eine Wohnung am See, in Territet: Die Stadt war zu seinem zweiten Zuhause geworden.

Sein persönlicher Assistent während zwölf Jahren, Peter Freestone, brachte auf den Punkt, was der Sänger in Montreux fand: „Hier hatte er seine Ruhe. Wir gingen zu Fuss vom Palace zu den Mountain Studios beim Casino, und niemand sprach ihn unterwegs an, was in England undenkbar war. Er schätzte diese Ruhe sehr, und die Schönheit der Natur inspirierte ihn“ (Riviera Chablais ↗, Laurent Grabet, 1. Juli 2026). Zusammen mit seinem Leibwächter und Fahrer Terry Giddings, 1982 engagiert, begleitete Freestone ihn auf jedem Aufenthalt und gehörte zu den engen Vertrauten, die er wie eine Familie behandelte.

Die beiden Auftritte von Queen an der Rose d’Or

Queen trat zweimal an der Rose d’Or auf, dem Fernsehfestival von Montreux. Das erste Mal am 12. Mai 1984 im Petit Palais, dem früheren Pavillon des Sports: Die Band spielte vier Titel in Playback, um „The Works“ zu bewerben — „Radio Ga Ga“, „Tear It Up“, „It’s A Hard Life“ und „I Want To Break Free“.

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Das zweite Mal am 11. Mai 1986 im Casino, am Tag nach dem berühmten Presseempfang an Bord der „Italie“. Am Montreux Jazz Festival hingegen hat Queen nie gespielt: Für die Band war die Stadt ein Ort zum Arbeiten und Leben, keine Festivalbühne.

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Der Presseempfang an Bord der „Italie“

Am Tag vor diesem Bühnenauftritt, am 10. Mai 1986, hatte die Band die internationale Presse an Bord der „Italie“, eines 1908 gebauten Schiffs, das ihr Manager Jim Beach gechartert hatte, zu einer Fahrt auf dem Genfersee empfangen. Das Fest stand im Zeichen des neuen Albums „A Kind of Magic“.

Unter den Gästen waren Mark O’Toole von Frankie Goes To Hollywood und der Sänger Belouis Some. Von diesem Tag sind zahlreiche Fotografien geblieben, und es ist eine der seltenen Gelegenheiten, bei denen sich Queen in Montreux so lange öffentlich zeigte.

Um Aufsehen zu erregen, hatten sich Darstellerinnen des Kabaretts Hungaria unter die Gäste gemischt und sich zum verabredeten Zeitpunkt entkleidet; am nächsten Tag sprach die internationale Presse nur von diesem „Zwischenfall“. Die Anekdote wird von Vicky Vocat erzählt, die dabei war.

Sein Leben in Montreux

Ausserhalb des Studios lebte er in Montreux wie ein Einheimischer. Er stiess die Tür des Bazar Suisse auf, des kleinen Souvenirladens gegenüber dem Platz, auf dem heute seine Statue steht, und ging hinauf in die Funky Claude's Bar im Montreux Palace — damals Harry’s Bar —, wo Queen sich entspannte. Tania Gauger, die damals die Bar leitete, lernte ihn dort gut kennen: In einem Interview von 2007 (Montreux Celebration ↗) beschrieb sie ihn als den Ruhigsten der Gruppe, „sehr schüchtern und höflich“, der nach den Sessions zwischen Mitternacht und ein Uhr morgens eintraf. Auf den Höhen war er zudem Stammgast in den Chalets von Claude Nobs, wo der Gründer des Festivals seine Freunde versammelte.

Er hatte seine Tische. La Rouvenaz, wo die Band regelmässig ass und Freddie an Tisch 19 sass. Die Brasserie La Bavaria, ganz nah beim Studio, wegen der Rösti. Le Pont de Brent auf den Höhen. Und das Restaurant von Denis Martin, damals in Yvorne, wo Queen während der Sessions mindestens zweimal pro Woche hinging: Freddie erschien dort im blauen Anzug mit gelber Krawatte.

Er hatte sogar einen hiesigen Wein übernommen, den Saint-Saphorin aus dem Weinbaugebiet Lavaux, den er kistenweise nach London bringen liess.

Abends schaute er bisweilen im Platinum vorbei, der Diskothek des Casinos, wo Patrick Juvet ihm mehrmals begegnete. Im Prêt-à-porter-Haus La Griffe Ausoni an der Grand-Rue kaufte er Kaschmir, vor allem gegen Ende seines Lebens, leichter und angenehmer zu tragen, erinnert sich Maria Ausoni. Auch schenkte er seinen Nächsten sündhaft teure Schuhe aus demselben Haus, einfach „aus Freude am Schenken“, wie sein Leibwächter Terry Giddings erzählt (Riviera Chablais ↗, Laurent Grabet, 1. Juli 2026).

Nach seinem Tod häuften sich die Ehrungen. Der Banc Freddie Mercury, eine Silhouette des Wegs „Rencontres & Inspiration“, steht ganz in der Nähe seiner Wohnung Les Tourelles in Territet. Der japanische Kimono, den er Thierry Amsallem und Claude Nobs schenkte, ist im Montreux Palace ausgestellt. Und beim Bahnhof würdigt ihn The Freddie Mercury Hotel in seiner gesamten Gestaltung.

Das Montreux Palace und die Suite 721

Freddie Mercury logierte im Montreux Palace. Er wohnte dort während der Aufnahme von „Jazz“ 1978, dann für „Hot Space“ 1982 und „A Kind of Magic“ 1985. Eine Fotografie von 1990, aufgenommen auf einem Balkon des Palace mit Jim Hutton und Barbara Valentin, belegt, dass er später noch einmal zurückkehrte.

Das Hotel bewahrt heute eine Suite, die seinen Namen trägt, die Nummer 721. Sie entstand aus dem Umbau des Dachgeschosses 1981: Im siebten Stock wurden drei Suiten eingerichtet, jede mit einer Gartenterrasse, um den Preis langer Monate mit Gerüsten an der Fassade.

Laut seinem Assistenten Peter Freestone, auf dessen Blog im November 2012, ist es die letzte Suite, in der Freddie wohnte. Eine Tafel mit seinem Namen hängt im Korridor, und die Suite vereint mehrere seiner Porträts und ein echtes Autogramm.

Die Wohnung in Les Tourelles

1991, als die Krankheit fortschritt, kaufte Freddie Mercury eine Attikawohnung in Les Tourelles, einem Belle-Époque-Gebäude am Quai des Fleurs in Territet. Gefunden hatte ihm die Wohnung Jim Beach, der Manager von Queen. Viereinhalb Zimmer, 207 m² und vor allem ein freier Blick auf den Genfersee und die Dents du Midi.

Dieser Blick brachte ein Lied hervor. Nach den „Innuendo“-Sessions schrieb und komponierte er, den See von einem Montreuxer Fenster aus betrachtend, „A Winter’s Tale“, ein Stück, das schlicht die Landschaft vor seinen Augen beschreibt. Über den genauen Ort gehen die Aussagen auseinander. Brian May verortet das Schreiben im Duck House, der Villa am Seeufer in Clarens, die auf dem Cover zu sehen ist: „Freddie schrieb das Lied in Montreux, in einem kleinen Haus am See, das wir Duck House nannten“, sagte er dem Magazin Mojo. Sein Lebensgefährte Jim Hutton in „Mercury and Me“ (1994) und sein Assistent Peter Freestone verorten es eher am Fenster der Wohnung Les Tourelles in Territet. Sie erinnern zudem daran, dass Freddie seinen letzten Montreuxer Aufenthalt nur wenige Wochen vor seinem Tod verbrachte. Er nahm es in einem einzigen Take live im Studio auf, eine für ihn äusserst seltene Arbeitsweise. Das Lied erschien erst vier Jahre nach seinem Tod. Das offizielle Video, gedreht von Hannes Rossacher und Rudi Dolezal, ist eine Montage von Montreux im Schnee; es existiert in zwei Fassungen, einer, in der die Zeilen in Freddie Mercurys eigener Handschrift auf dem Bildschirm erscheinen, und einer ohne.

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Um diese Wohnung einzurichten, ging er im Sommer 1991 zu Viquerat Décoration in Clarens und stellte ein Ensemble im Directoire- und Empire-Stil zusammen, vermischt mit japanischen und chinesischen Lackmöbeln. Perser von Herkunft, hatte er im Montreux Palace auch Shahriar Gharibi kennengelernt, den Perserteppich-Händler des Palais Oriental, und ihn, angetan von einem seiner Teppiche, zu sich eingeladen.

Er lebte dort nur etwa ein Jahr: das letzte seines Lebens. Die Wohnung wurde 2020 versteigert.

Die letzten Aufnahmen

Vom 13. bis 16. Mai 1991 nahm Freddie Mercury in den Mountain Studios „Mother Love“ auf, geschrieben mit Brian May. Den Grossteil des Stücks sang er am 13. Mai. Dann hörte er auf: Die letzte Strophe nahm er nie auf.

Brian May sang sie später, mit Freddies Demo-Gesang als Orientierung. So, wie es ist, bleibt das Stück Freddie Mercurys letzte Gesangsaufnahme.

Eine in den Boden eingelassene Tafel im ehemaligen, heute zum Museum gewordenen Studio markiert die genaue Stelle, an der er stand, um seine letzten Gesänge aufzunehmen.

10. November 1991: die letzte Abreise

Nach den Aufnahmen vom Mai 1991 kam er noch einige Male nach Montreux zurück. Zum letzten Mal reiste er am Sonntag, 10. November 1991, ab (Mercury Phoenix Trust ↗).

Vierzehn Tage später starb er in London, am 24. November.

Seine Nächsten hielten ihm bis zuletzt die Treue. Eines Tages 1987 teilte er seinen Mitarbeitern seine Krankheit mit, einzeln, unter vier Augen. „Er sagte zu mir: ‚Weisst du, mir geht es nicht gut … du weisst, was ich habe, nicht wahr? … Ich habe Aids, und das ist das letzte Mal, dass wir darüber sprechen, denn ich habe ein Leben zu leben!‘ Und genau so kam es, denn Freddie wollte unser Mitleid nicht“, erzählt sein Assistent Peter Freestone. Sein Leibwächter Terry Giddings bewahrte das Geheimnis, selbst vor seiner eigenen Familie (Riviera Chablais ↗, Laurent Grabet, 1. Juli 2026).

Das posthume Album „Made in Heaven“

1993 kehrten Brian May, Roger Taylor und John Deacon in die Mountain Studios zurück, um die Anfang 1991 mit ihm begonnenen Stücke zu vollenden. Daraus wurde „Made in Heaven“, erschienen am 6. November 1995: dreizehn Titel, zusammengesetzt aus Aufnahmen von fünfzehn Jahren, von 1980 bis 1995.

Manche existierten nur als vor seinem Tod eingesungene Stimmen — „A Winter’s Tale“, in Montreux an einem Fenster mit Blick auf den See geschrieben, gehört dazu.

Für das Cover wählten sie seine Montreuxer Statue, im Gegenlicht über dem Genfersee in der Dämmerung. Dieselbe Seelandschaft sieht man von der Duck House aus, der Villa am Ufer in Clarens, in der die Band gewohnt hatte.

Die ikonische Freddie-Mercury-Statue

Die Statue selbst wurde am 25. November 1996 an der Place du Marché enthüllt, fünf Jahre und einen Tag nach seinem Tod. Drei Meter hoch, ein Werk der tschechischen Bildhauerin Irena Sedlecká, zeigt sie ihn in seiner Bühnenpose, die Faust erhoben, dem See zugewandt. Enthüllt wurde sie von Brian May in Anwesenheit von Montserrat Caballé und der Familie des Sängers.

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Der Mercury Phoenix Trust

Nach Freddies Tod im November 1991 gründen seine Queen-Kollegen Brian May und Roger Taylor mit dem Manager Jim Beach im April 1992 den Mercury Phoenix Trust, ermöglicht durch das Wembley-Tributkonzert. Die Stiftung bekämpft weltweit Aids; seit 2013 betreibt sie in Montreux die Ausstellung Queen: The Studio Experience, eingerichtet im ehemaligen Studio der Band. Draussen bilden die ursprüngliche Wand und Tür, bedeckt mit Botschaften der Fans, die Queen Tribute Wall.

„Face It Alone“

2022 stiess das Archivteam von Queen bei der Vorbereitung einer Neuauflage von „The Miracle“ auf einen vergessenen Titel aus den Sessions von 1988, die teils in den Mountain Studios stattfanden: „Face It Alone“, getragen von Freddies Stimme. Am 13. Oktober 2022 veröffentlicht, war es das erste unveröffentlichte Lied des Sängers seit acht Jahren. Roger Taylor sah darin „ein kleines Juwel, das wir fast vergessen hatten“, und Brian May „etwas Schönes und Berührendes“.

Der von Simon Lupton gedrehte Clip stellt die Mountain Studios in Montreux nach und verbindet Animation und Kaleidoskopeffekte mit Bildern aus den Videos der „The Miracle“-Zeit. Er handelt von Einsamkeit, Mut und der Kraft der Freundschaft.

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Das Studio als Museum

Die Mountain Studios verschwanden nicht. Im Dezember 2013 wurden die ursprünglichen Studios im Casino zu „Queen: The Studio Experience“, einer kostenlosen Ausstellung. Zu sehen sind das Mischpult der Band, Bühnenkostüme, goldene Schallplatten und persönliche Objekte; die Besucher können sich sogar hinter die Scheibe setzen und einen Queen-Titel abmischen.

Eine Bodenplatte markiert die genaue Stelle, an der Freddie Mercury seine letzten Stimmen aufnahm, und das handgeschriebene Manuskript von „Mother Love“, seiner allerletzten Aufnahme, ist ausgestellt.

Die Geschichte des Ortes reicht im Übrigen weit über Queen hinaus. 1975 eröffnet, zählte das Studio die Rolling Stones zu seinen allerersten Kunden; „Under Pressure“ entstand hier 1981 mit David Bowie, Iggy Pop nahm hier 1986 „Blah-Blah-Blah“ auf, und Michael Jackson mischte hier 1997 „Blood on the Dance Floor“. Auch Yes, AC/DC, Chris Rea oder Status Quo arbeiteten hier. Der Eintritt ist frei, an jedem Tag.

Der Mercury Phoenix Trust

Brian May, Roger Taylor und Manager Jim Beach gründeten 1992 den Mercury Phoenix Trust, im Anschluss an das Tributkonzert am 20. April 1992 im Wembley-Stadion; seither finanziert die Stiftung weltweit den Kampf gegen Aids. Der Trust wacht über die Ausstellung im Studio und veranstaltet jedes Jahr Anfang September im Casino de Montreux Freddies offiziellen Geburtstagsabend — nicht zu verwechseln mit den kostenlosen Freddie Days rund um die Statue. Ein Teil der Einnahmen der Freddie Tours geht ebenfalls an ihn (Mercury Phoenix Trust ↗).

Die Freddie Tours

Auf den Spuren des Sängers und von Queen starten die Freddie Tours täglich an der Place du Marché, unter der Markthalle, wenige Meter von der Statue entfernt. Zwei Formeln gibt es: einen rund einstündigen Spaziergang dem See entlang und eine erweiterte Route von etwa zweieinhalb Stunden, die auch die Stadt einbezieht und an der Ecke des Petit Palais beginnt. Der Rundgang führt an den Mountain Studios im Casino vorbei, wo Queen aufnahm, und endet am Fuss der Statue mit Blick auf den See.

Der Audioguide wird in sechs Sprachen angeboten: Französisch, Englisch, Deutsch, Italienisch, Spanisch und Russisch. Die englische Fassung erzählt Peter Freestone, zwölf Jahre lang Freddie Mercurys persönlicher Assistent, der eigene Erinnerungen einstreut, während der Rundgang Fotos und Videos des Montreux der 1980er-Jahre zeigt. Ein Teil der Einnahmen geht an den Mercury Phoenix Trust, die von Queen gegen Aids gegründete Stiftung.

Die Freddie Days

Jedes Jahr rund um den 5. September, seinen Geburtstag, wird Montreux zum Treffpunkt der Freddie Days, eines 2003 lancierten kostenlosen Festivals, das Fans aus aller Welt zusammenbringt. Rund um die Statue und die Markthalle folgen Konzerte von Tribute-Bands, Begegnungen mit Weggefährten des Sängers, Ausstellungen und Seefahrten aufeinander. Peter Freestone ist seit den ersten Ausgaben Stammgast; seit 2013 hält auch der Mercury Phoenix Trust dort seinen offiziellen Abend ab, im Casino.

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