Le Palais Oriental

April 1964: die Rolling Stones vor dem Standort

Lange vor dem Palais Oriental hatte der Standort bereits den Rock gesehen: Am 20. April 1964 gaben die Rolling Stones im Casino von Montreux ihren ersten Auftritt ausserhalb Grossbritanniens, für die im Rahmen der Rose d’Or aufgezeichnete Sendung „Ready, Steady, Go!“. Eine in jenem Monat aufgenommene Fotografie zeigt die Band an den Quais, an genau der Stelle, die heute das Restaurant einnimmt.

„Le Hoggar“: ein maurischer Palast von 1960

Das Gebäude ist eines der unerwartetsten Häuser der Schweiz: ein kleiner orientalischer Palast mit Blick auf den See. Laut dem architektonischen Inventar des Kantons Waadt wurde dieser „Hoggar“ im maurischen Stil 1960 vom Architekten Charles Jeanneret für Belroul Raha Ahmed erbaut, einen 1957 in die Schweiz gezogenen algerischen Politiker. Das Innere wurde mit Stuck und polychromen Keramiken marokkanischer Kunsthandwerker geschmückt.

Zu gross für eine einzige Familie, diente das Haus zunächst als Gästepension. Viele an der Riviera nennen es noch heute „le Hoggar“nach jenem Massiv der algerischen Sahara.

Vom Kaspischen Meer an die Quais von Montreux

Die Seele des Ortes ist sein Besitzer, Shahriar Gharibi. 1952 in einem Dorf im Nordwesten des Irans geboren, nahe dem Kaspischen Meer und der aserbaidschanischen Grenze, wuchs er in einer bescheidenen Familie mit elf Kindern auf. Dank eines Onkels, der für die Kaiserfamilie kochte, gelangte er nach Teheran an die Hotelfachschule und dann ins Skigebiet Schemshak, wo er eine junge Schweizerin traf, die an der Botschaft in Teheran arbeitete.

Er folgte ihr 1981 nach Paris und fand seine Berufung: Verantwortlicher für Kaviar und Gastronomie im Maison de l’Iran an den Champs-Élysées, „man kann den Jungen vom Kaspischen Meer verfrachten, doch man bringt das Kaspische Meer nicht aus dem Jungen“wie es die Weltwoche formuliert. Das Paar liess sich danach in der Schweiz nieder; nach schwierigen Anfängen in Bern fand er eine bescheidene Stelle im Montreux Palace.

Einen Kilometer vom Hotel entfernt wartete der kleine maurische Palast an den Quais. Er renovierte ihn und eröffnete ihn 1988 als „le Palais“ neu; erst nach der Erweiterung 1992 wurde daraus „Le Palais Oriental“ (immobilier.ch ↗; Weltwoche ↗).

Eine Küche aus Tausendundeiner Nacht, eine Teppichgalerie

Die Karte vereint die Spezialitäten des Irans, des Libanons und Marokkos, Tabbouleh, Shirazi-Salat, Biryani, gefüllte Weinblätter, die mehrere Kritiker zu den besten persischen Tischen Europas zählten. Seinen kaspischen Wurzeln treu, ist Gharibi auch ein von den Schweizer Behörden zugelassener Kaviarimporteur: Unter dem Namen „Caviar du Palais“ beliefert er Hotels, Restaurants und Privatkunden in der ganzen Schweiz und serviert diese Störeier an seiner Tafel.

Im Obergeschoss und in der Galerie du Palais an der Rue du Quai 10 zeigt das Haus Maler und Kalligrafen und bewahrt eine seltene Sammlung persischer Teppiche, darunter prächtige Seidenteppiche grosser zeitgenössischer Meister (offizielle Website ↗).

Ein Treffpunkt der Prominenz

Gekrönte Häupter, Schauspieler, Sänger, Politiker: Viele haben die Spezialitäten des Hauses gekostet. 2015, während der in der Schweiz geführten Gespräche über das iranische Atomprogramm, bezog der amerikanische Unterhändler John Kerry hier Quartier. Gharibi schenkte Lady Gaga, einem Fan, einen Band des persischen Dichters Omar Chajjam aus dem 11. Jahrhundert; zu seinen Gästen zählten auch der Choreograf Maurice Béjart und Reza Pahlavi.

Der Hausherr bleibt gleichwohl diskret, was die meisten seiner illustren Gäste angeht, und begnügt sich mit einigen Fotografien, die abseits der Blicke in seinem Büro im ersten Stock verwahrt sind (immobilier.ch ↗).

Zwei Perser von Montreux

Le Palais Oriental kreuzte auch den Weg von Freddie Mercury. Der Sänger von Queen hat das Restaurant vielleicht nie betreten, doch er hatte Shahriar Gharibi im Montreux Palace getroffen und sich für einen seiner persischen Teppiche interessiert. Er lud ihn zu sich nach Territet ein: Beide Männer waren persischer Herkunft, und das hatte sie einander nähergebracht.