Maurice Béjart

Un géant de la danse

Né à Marseille en 1927, Maurice Béjart bouleverse le ballet du XXe siècle en le sortant des salles feutrées pour l’emmener dans les stades et les palais des sports, devant des milliers de spectateurs. On lui doit des œuvres devenues légendaires : son « Boléro » sur la musique de Ravel, dansé sur une grande table rouge, son « Sacre du printemps » sur Stravinski, ou encore sa « IXe Symphonie » de Beethoven. Après le Ballet du XXe siècle à Bruxelles, il installe sa compagnie à Lausanne et fonde, en 1987, le Béjart Ballet Lausanne.

Ballet for Life, l’hommage à Freddie Mercury

En 1996, inspiré par l’album « Made in Heaven » et par la volonté d’éclairer le drame du sida, Maurice Béjart imagine « Ballet for Life » (en version originale française « Le Presbytère n’a rien perdu de son charme, ni le jardin de son éclat »), sur la musique de Queen et de Mozart. L’œuvre rend hommage à deux disparus de quarante-cinq ans : Freddie Mercury et Jorge Donn, le danseur étoile de sa compagnie. Tout se noue à Montreux. Dans l’épisode « The Greatest ↗ » de la série d’archives de Queen, Roger Taylor se souvient : « J’ai rencontré Maurice Béjart à l’inauguration de la statue de Freddie. C’était un homme envoûtant ; ses yeux d’un bleu acier s’illuminaient et son enthousiasme vous emportait. » Et Brian May d’ajouter : « Comment aurions-nous pu dire non à un géant d’une autre discipline qui venait nous demander d’utiliser notre musique ? »

Béjart confie les costumes à son ami Gianni Versace, fidèles au noir et blanc que Queen portait sur scène, et refuse tout pathos. « Je le vois comme un ballet joyeux, ni sinistre ni défaitiste, expliquait-il dans le dossier de presse ↗ du spectacle. Ce n’est pas un ballet sur la mort, mais sur des gens morts trop tôt. » Sur « It’s a Beautiful Day », « I Was Born to Love You » ou « The Show Must Go On », la danse épouse l’émotion des chansons.

Lui-même racontait un coup de foudre, dans un texte publié par le Béjart Ballet Lausanne ↗ : « Coup de foudre pour la musique de Queen. Invention, violence, humour, amour, tout est là. Je les aime, ils m’inspirent, ils me guident et, de temps en temps dans ce no man’s land où nous irons tous un jour, Freddie Mercury, j’en suis sûr, se met au piano avec Mozart. » En optimiste « indécrottable », il voulait un ballet sur la jeunesse et l’espoir, « car, malgré tout, the show must go on, comme le chante Queen ».

▶

La première publique a lieu en janvier 1997 au Théâtre de Chaillot, à Paris : les trois membres survivants de Queen y jouent aux côtés d’Elton John, dans ce qui restera la dernière apparition sur scène de John Deacon. Filmé à Lausanne la même année, le spectacle tourne encore dans le monde entier et paraît en DVD en 2019, au profit du Mercury Phoenix Trust. « Cela a changé notre regard sur la vie de la musique de Queen dans le monde, confie Brian May dans « The Greatest ↗ ». Je suis très fier de ce moment où Queen, Mozart et Maurice Béjart se sont réunis en un même lieu. »

▶

Au bord du lac, entre Lausanne et Montreux

Béjart aimait la Riviera. Il avait un chalet à Veytaux, à deux pas du château de Chillon, et comptait parmi les hôtes fidèles du Palais Oriental à Montreux. Comme d’autres grands noms de la danse, il fut soigné à la Clinique Valmont, sur les hauteurs de Glion. Il s’est éteint à Lausanne en 2007, laissant une compagnie qui continue de porter son nom et de faire vivre, saison après saison, la danse au bord du Léman.

Son chalet de Sonchaux

Pendant de nombreuses années, Maurice Béjart a fait son refuge d’un chalet perché à Sonchaux, sur les hauteurs de Montreux-Veytaux. Ancienne bergerie rénovée et agrandie en 1970, la maison de bois domine le lac et les montagnes, exposée plein sud-ouest, à l’écart de toute agitation. Le chorégraphe qui remplissait les stades trouvait là le silence, l’air des cimes et les couchers de soleil sur le Léman.

Tout près passe l’Auberge de Sonchaux, et les sentiers s’élancent vers les Rochers-de-Naye ou en direction de Caux. Entre deux tournées à travers le monde, c’est ici, face à la montagne et à quelques minutes de Montreux et du château de Chillon, que l’homme de la danse revenait se ressourcer.