Septembre Musical

1946: ein aus dem Exil geborenes Festival

Die erste Ausgabe fand am 6. September 1946 im Casino-Kursaal von Montreux statt. Die Schweiz war gerade erst aus ihrer kriegsbedingten Isolation herausgetreten, und just die Anwesenheit berühmter Musiker an der Riviera, Flüchtlinge oder bereits Ansässige in einer für ihre Milde bekannten Gegend, brachte den Gründer Manuel Roth auf die Idee des Festivals: Er musste diese bereits vor Ort weilenden Künstler nur noch überzeugen aufzutreten. Roth leitete das Septembre Musical bis 1967.

Schon in den ersten Ausgaben begründete die Anwesenheit weltberühmter Solisten wie Martha Argerich, Arthur Rubinstein, Yehudi Menuhin ↗ oder Isaac Stern den internationalen Ruf des Festivals, das heute nach Luzern das zweitälteste Festival für klassische Musik der Schweiz ist.

Josef Krips und Arthur Rubinstein, zwei Stammgäste des Festivals

Der Dirigent Josef Krips, von der Riviera bei einem Engagement 1952 eingenommen, liess sich im selben Jahr in Territet nieder und wurde einer der allerersten grossen Gönner des Festivals, das er zwischen 1952 und 1971 siebenmal dirigierte.

Der Pianist Arthur Rubinstein, der die Gegend bereits 1905 bei einem Aufenthalt im Caux Palace entdeckt hatte, wirkte zwischen 1958 und 1965 achtmal daran mit. 1973, mit sechsundachtzig Jahren, kehrte er nach Montreux zurück, um dort den Prix mondial du disque entgegenzunehmen, ein Jahr nach dem Geiger Joseph Szigeti, der selbst am Genfersee ansässig und ein Stammgast des Festivals war.

1956: Strawinski dirigiert seine eigenen Werke

1956 dirigierte Igor Strawinski im Rahmen des Festivals selbst einige seiner Kompositionen. Diese Verbindung sollte sich dauerhaft in die Musiklandschaft der Riviera einschreiben: Als das Festival 1993 einen eigens für es konzipierten Konzertsaal mit achtzehnhundert Plätzen erhielt, wurde dieser zur Erinnerung an jenen Auftritt Auditorium Stravinski genannt.

Das Festival im Blick der Westschweizer Radio- und Fernsehanstalt

Im Lauf der Ausgaben versammelte das Septembre Musical einige der grössten Interpreten des Jahrhunderts: die Pianisten Artur Schnabel, Rudolf Serkin und Robert Casadesus, die Geiger Nathan Milstein und Joseph Szigeti, den Cellisten Pierre Fournier. Der Dirigent Wilhelm Furtwängler dirigierte hier auch „Till Eulenspiegel“ vor den Augen seines Komponisten Richard Strauss, der in der ersten Reihe sass. Schon früh übertrug die Radio romande das Festival über die Landesgrenzen hinaus und bewahrte die Bänder in ihrer Magnetothek in Lausanne.

Zum zwanzigjährigen Bestehen des Festivals, im August 1965, blickte Gründer Manuel Roth auf dessen Entstehung und auf die Rolle des Radios bei der Verbreitung der Konzerte im Ausland zurück.

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1967, für die zweiundzwanzigste Ausgabe, probte der Geiger Isaac Stern das Violinkonzert von Felix Mendelssohn mit dem Orchestre de la Suisse Romande unter Jean Martinon. Von diesem schönen Moment ist in den Archiven der RTS nur ein kurzer, am 4. September 1967 in Carrefour-Soir Information gesendeter Ausschnitt erhalten geblieben.

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Zum fünfundzwanzigjährigen Bestehen des Festivals schrieb der Waadtländer Komponist Julien-François Zbinden „Lemanic 70“eine Ouvertüre für Chor und Orchester, uraufgeführt am 23. September 1970; im September 1977 begleitete ihn die Sendung Agenda bei der Probe des Werkes am Dirigentenpult.

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1971: Pink Floyd im Pavillon

„Das Septembre musical, die ehrwürdigste, ‚würdigste‘ der Montreuxer Veranstaltungen, vollzieht dieses Jahr seine kleine Revolution“schrieb der Journalist Renato Hofer am 2. September 1971 in L’Illustré. Indem er Pink Floyd, „ein heiliges Monster der Popmusik“in den Pavillon einlud, liess Festivaldirektor René Klopfenstein den Wolf in den Schafstall. Seine Begründung fasste er in einem Satz zusammen: „Die Unterschiede in Konzeption und Herangehensweise zwischen klassischer, zeitgenössischer, Pop- und Jazzmusik verwischen zunehmend. Am Ende wird es nur noch ‚die Musik‘ geben. Dafür bin ich.“ Über den bevorstehenden Schock machte er sich keine Illusionen: „Meine Abonnenten werden sicher überrascht sein.“

Manche Abonnenten nahmen den Schock tatsächlich übel: Einer vertraute dem Journalisten an, diese „Drogenabhängigen“ in einen Saal einzuladen, in dem sich so viele berühmte Musiker hervorgetan hätten, komme einem Skandal, ja einem Sakrileg gleich, und „sie“ würden ohne ihn spielen. Klopfenstein selbst machte sich über die Bedeutung dieser Episode nichts vor: „Musik erzeugt eine unglaubliche Segregation von Publikum und Klassen.“ Dennoch waren die zweitausend Plätze des Konzerts, die teuersten des gesamten Festivals, seit Monaten ausverkauft, und Klopfenstein musste am 19. September ein zweites Konzert organisieren, um der Nachfrage gerecht zu werden. Die beiden Abende, getragen von der „Atom Heart Mother Suite“erschienen viel später unter dem Titel „Live in Montreux“.

Dieselbe Ausgabe: ein erstes japanisches Orchester, Krips und geistliche Musik in Vevey

Die Ausgabe 1971 beschränkte sich nicht auf Pink Floyd. Montreux begrüsste die Rückkehr der Warschauer Nationalphilharmonie und empfing erstmals ein japanisches Orchester, das Yomiuri Nippon Symphony Orchestra aus Tokio, dessen Interpretation von Brahms’ Violinkonzert mit der jungen Wunderkind-Solistin Mayumi Fujikawa nachhaltigen Eindruck hinterliess. Zwei Schweizer Klangkörper vervollständigten das Programm: das Sinfonieorchester Basel und das Orchestre de la Suisse Romande unter seinem Dirigenten Josef Krips.

Um eine fest etablierte Tradition fortzuführen, beherbergte die Kirche Saint-Martin in Vevey die Konzerte geistlicher Musik, mit Orgelrezitals von Jean Guillou und Lionel Rogg sowie zwei Uraufführungen von André Zumbach und Heinz Marti. Die Mauern des Schlosses Chillon wiederum erklangen mit Musik der Höfe Heinrichs VIII. und Ludwigs XIV.: kaum einen Kilometer vom Pavillon und seinen zweitausend freien Geistern entfernt, traf sich auch in jenem Jahr eine ganz andere Welt.

Nathan Milstein, neunzehnmal im Programm

Als zweitältestes Festival für klassische Musik der Schweiz nach jenem von Luzern zählte das Septembre musical in seinen ersten Jahrzehnten zu den grössten Europas. „Das Publikum kam aus Paris, Mailand, München…“fasst Laurent Maire zusammen, der Lausanner Anwalt, der die Fondation du Septembre musical seit 2013 präsidiert. Rezitals und Kammermusikkonzerte konzentrierten sich auf Vevey, während der Saal des Casino-Kursaal und später jener des Pavillon in Montreux die grossen Klangkörper empfingen. Das Orchestre National de Paris und das Gürzenich-Orchester Köln waren, mit dem regelmässigen Zutun erstklassiger Dirigenten, beinahe die Hausorchester.

Manche Künstler richteten sich so heimisch ein, dass sie sich dort niederliessen, wie die Pianisten Clara Haskil und Nikita Magaloff. Der Geiger Nathan Milstein trat nicht weniger als neunzehnmal auf. Josef Krips war einer seiner treuesten Dirigenten (24 heures ↗, Matthieu Chenal, 5. September 2026).

Von René Klopfenstein zur langsamen Wiedergeburt

Nach René Klopfenstein (1968-1983), der es gewagt hatte, Pink Floyd zu programmieren, leitete Yves Petit de Voize das Festival von 1984 bis 1995 im selben Geist der Kontinuität. Unter seiner Leitung wurde 1993 das Auditorium Stravinski eingeweiht, das die Orchester unter besseren Bedingungen empfangen sollte, dessen achtzehnhundert Plätze aber bis heute eine Herausforderung für das regionale Bevölkerungsbecken bleiben. Sein Nachfolger, Christian Chorier (1996-2001), setzte alles auf Gesang und Barockmusik: grossartige Programme, aber schlecht auf den Ort und den Geschmack des lokalen Publikums abgestimmt, mit verheerenden finanziellen Folgen.

Es brauchte danach die Beharrlichkeit der Freunde des Festivals, des Dirigenten Karl Anton Rickenbacher und der künstlerischen Direktoren Tobias Richter und dann Mischa Damev, um nach und nach wieder Bekanntheit und eine regionale Verankerung aufzubauen, ohne mit Luzern oder Verbier konkurrieren zu können. „Die Anziehungskraft der grössten Interpreten hat nachgelassen, und die Aura des Septembre musical hielt sich nicht auf demselben Niveau, aber Mischa Damev ist es in den letzten Jahren gelungen, ihm den Glanz zurückzugeben, den es verdient“fasst Jean-François Monnard zusammen, der von 2007 bis 2012 unter Tobias Richter stellvertretender Festivaldirektor war und dessen Geschichte 2016 in einem Buch zum 70-jährigen Bestehen nachzeichnete (In Folio). Als Jugendlicher hatte er in den 1960er-Jahren dank eines Gefallens von Manuel Roth allen Proben beigewohnt: „Ich sah Josef Krips arbeiten, grossartig in Beethovens Neunter, aber auch Igor Markevitch oder Wolfgang Sawallisch mit der Tschechischen Philharmonie. Solche Momente prägen. Und ihretwegen wollte ich Dirigent werden“ (24 heures ↗, Matthieu Chenal, 5. September 2026).

Das Auditorium Stravinski und die Erneuerung

Heute zieht das Festival jedes Jahr rund elftausend Zuschauerinnen und Zuschauer an seine fünf sinnbildlichen Orte. Seit 2019 stellt es unter der Leitung von Mischa Damev in jeder Ausgabe die Kultur eines anderen Landes in den Mittelpunkt und verbindet klassische Musik, Volkstraditionen, Gastronomie und bildende Kunst.

2024 und 2025, während das Auditorium Stravinski renoviert wurde, lancierte das Festival „Classic Lab“ein kreatives Labor mit erstklassigen Künstlern: Beide Ausgaben waren ausverkauft.

Das Publikum folgte diesem Wandel: Knapp ein Drittel der Zuschauerinnen und Zuschauer der letzten Ausgaben war zwischen 18 und 30 Jahre alt, und rund zweitausend Schülerinnen und Schüler von 8 bis 15 Jahren werden jedes Jahr über die Schulen empfangen. Die Karten beginnen bei 39 Franken, bei 10 Franken für junge Leute. Im November 2023 wurde Montreux in das UNESCO-Netzwerk der Kreativstädte in der Kategorie Musik aufgenommen (Revue Musicale Suisse ↗, August 2026).

2026: die 80. Ausgabe, vom 8. bis 18. September

Die 80. Ausgabe, vom 8. bis 18. September 2026, markiert die Rückkehr des Festivals ins Auditorium Stravinski nach zwei Jahren Bauarbeiten im 2m2c. Zehn Konzerte verteilen sich auf die fünf Orte: Gautier Capuçon und das Ensemble Capucelli im Théâtre Le Reflet in Vevey; Marina Viotti mit ihrem Projekt „Melankhôlia“das John Dowland und Metallica zusammenführt, im Caux Palace; Avi Avital und Ksenija Sidorova im Schloss Chillon; Kirill Gerstein und Brad Mehldau im Montreux Palace. Daniil Trifonov und Ara Malikian vervollständigen das Programm, Letzterer mit einem Montreuxer Programm, das Strawinsky und Quincy Jones verbindet.

Zwei Abende fassen den Geist des Hauses zusammen. Am 14. September versammelt das Gastland Aserbaidschan zweihundert Künstlerinnen und Künstler rund um Musik, Tanz und Tafel. Am 16. dirigiert Susanna Mälkki im Auditorium Stravinski das Orchester Les Siècles, mit der Geigerin Alexandra Conunova, in drei in Montreux komponierten Werken: Tschaikowskys Violinkonzert, Strawinskys „Das Frühlingsopfer“ und Deep Purples „Smoke on the Water“eine sehr montreuxsche Art daran zu erinnern, dass der Brand des Casinos und „Smoke on the Water“ zur selben Landschaft gehören wie die grossen Orchester (24 heures ↗, Matthieu Chenal, 5. September 2026; Revue Musicale Suisse ↗, August 2026).